A quem diga que os olhos são a característica mais marcante de uma pessoa. No cinema e na literatura, um olhar é frequentemente descrito como o primeiro contato capaz de despertar amor, fascínio e curiosidade. Seja na cor azul, castanha ou verde, os olhos costumam ser a lembrança mais forte que temos de alguém.
Os olhos castanhos são os mais comuns em todo o mundo, especialmente na África e na Ásia. Já os azuis predominam no norte e leste da Europa. Os olhos verdes, por sua vez, são bastante raros, presentes em apenas 2% da população global.
O que determina a cor dos olhos?
A resposta está na quantidade de melanina na íris, a estrutura circular que envolve a pupila. Por exemplo: Olhos castanhos possuem alta concentração de melanina, resultando em uma pigmentação mais escura.
Olhos azuis têm baixa concentração de melanina. Graças ao efeito Tyndall — no qual comprimentos de onda curtos (como o azul) são espalhados mais eficientemente que os longos (como vermelho ou amarelo) —, a íris reflete tons azulados devido à maneira como a luz interage com suas estruturas.
Olhos verdes apresentam quantidade moderada de melanina, combinada com o espalhamento da luz, o que resulta na tonalidade esverdeada.
Vale destacar que fatores externos, como a iluminação, podem criar a ilusão de variação na cor dos olhos. Além disso, uma distribuição irregular de melanina pode fazer com que a cor aparente mude conforme o ambiente.
Fatores genéticos
Por muito tempo, acreditou-se que a cor dos olhos era determinada por um único gene, sob a ideia simplista de que “o castanho domina o azul”. Hoje, sabe-se que múltiplos genes estão envolvidos nessa característica.
Isso explica por que irmãos podem ter cores de olhos distintas ou por que dois pais de olhos azuis podem ter um filho de olhos verdes ou castanhos.
A cor dos olhos também pode mudar com o tempo. Muitos bebês de ascendência europeia nascem com olhos azuis ou acinzentados, pois a produção de melanina ainda é baixa. Conforme a pigmentação se acumula nos primeiros anos de vida, a cor pode mudar para verde ou castanho.
Na idade adulta, a cor tende a se estabilizar, embora possam variar conforme a luz, as cores das roupas ou o tamanho da pupila. Alterações mais permanentes são raras, mas podem ocorrer com o envelhecimento ou em decorrência de condições médicas que afetam a produção ou distribuição de melanina na íris.
O canal “O DNA Explica” produziu um conteúdo educativo sobre como a cor do seu olho é determinada e como a ciência explica esse fenômeno