Dois novos artigos publicados pela revista científica Nature revelaram que a domesticação de cachorros por antigos povos humanos é mais antiga do que imaginávamos. De acordo com as pesquisas, os primeiros contatos entre as espécies aconteceram antes mesmo do surgimento da agricultura, há cerca de 12 mil anos.
Os estudos buscaram compreender a origem exata da conexão que deu origem à amizade mais “fiel” da história do ser humano. Para isso, pesquisadores realizaram uma comparação genética de caninos encontrados em sítios arqueológicos na Europa. O resultado mostrou que, há mais de 14 mil anos, os cães já eram geneticamente distantes dos lobos e muito próximos dos humanos.
“Uma vez que os cães se estabelecem, eles se vinculam às populações humanas ao longo do tempo”, afirma Lachie Scarsbrook, paleogeneticista da Universidade Ludwig Maximilian de Munique, na Alemanha, em entrevista à National Geographic.
Segundo ele, já foram descobertos caninos enterrados ao lado de humanos com datação de 34 mil anos atrás. No entanto, o simples fato de um animal semelhante a um cachorro estar enterrado ao lado de um humano não significa necessariamente que se tratava de um cão domesticado.
O que foi descoberto
Para tentar resolver essa questão, arqueólogos coletaram amostras dos restos mortais de 216 canídeos enterrados perto de humanos ao longo de milhares de anos. As ossadas vão desde um sítio arqueológico de 46 mil anos, chamado Goyet, na Bélgica, até esqueletos de 5 mil anos encontrados na Escócia.
Os cientistas compararam o DNA que conseguiram reconstruir desses animais, buscando distinguir cachorros de lobos. A amostra mais antiga identificada como sendo de um cão domesticado tinha 14.200 anos e foi encontrada em um sítio arqueológico na Suíça.
Em todas essas culturas europeias, os cachorros eram semelhantes entre si e recebiam cuidados. Assim como ocorre em muitas sociedades modernas, alguns povos, por exemplo, enterravam seus mortos — e, junto com eles, também enterravam seus filhotes. Isso pode explicar a origem desses fósseis.
Saiba mais:
Ainda não é uma afirmação, mas sim uma direção
Apesar das evidências mostrarem que cães domésticos já estavam por toda a Europa há 14 mil anos, isso não significa que foi nessa época que eles foram domesticados. Esse processo provavelmente aconteceu muito antes e fora da Europa, segundo Krishna Veeramah, geneticista populacional da Universidade Stony Brook, em Nova York.
Enquanto os cientistas não descobrirem ossos ainda mais antigos para rastrear com precisão o momento em que cães e lobos divergiram, a data exata da domesticação permanecerá um mistério. Até lá, o nascimento do primeiro cão continuará deixando muitas perguntas sem resposta.
Saiba um pouco mais sobre a origem dos cachorros neste vídeo produzido pelo canal Nerdologia: