Poucas semanas antes da histórica atuação em Mônaco, Ayrton Senna já começava a chamar atenção da Fórmula 1 de uma forma impressionante. Em maio de 1984, ainda no início de sua temporada de estreia na categoria, o brasileiro participou de uma corrida especial organizada pela Mercedes em Nürburgring e deixou vários campeões mundiais para trás com um carro praticamente de rua.
O episódio acabou ficando menos conhecido do grande público ao longo dos anos. Mesmo assim, muitos fãs e nomes históricos da Fórmula 1 enxergam aquela prova como um dos primeiros momentos em que Ayrton Senna mostrou ao paddock que estava diante de um talento diferente do normal.
Ayrton Senna enfrentou campeões mundiais em Nürburgring
A corrida aconteceu em 12 de maio de 1984 e marcou a reinauguração oficial de Nürburgring, na Alemanha. Para celebrar o retorno do circuito, a Mercedes criou a Nürburgring Champions Cup, evento que reuniu diversos campeões mundiais da Fórmula 1 em uma disputa com carros idênticos.
Todos os pilotos utilizaram o mesmo modelo: o Mercedes-Benz 190 E 2.3-16, sedã esportivo preparado pela marca alemã em parceria com a Cosworth. Além disso, a lista de participantes reunia nomes históricos da categoria, incluindo Niki Lauda, Alain Prost, James Hunt, Keke Rosberg e Carlos Reutemann.
Inicialmente, a Mercedes pretendia convidar Emerson Fittipaldi. No entanto, compromissos ligados às 500 Milhas de Indianápolis impediram a participação do bicampeão mundial.
Com isso, a fabricante decidiu apostar em um jovem brasileiro de apenas 24 anos que começava sua trajetória na Fórmula 1: Ayrton Senna.
Ayrton Senna dominou prova na chuva
As condições da pista ajudaram a transformar aquela corrida em um cenário perfeito para Ayrton Senna. Nürburgring apareceu úmido e escorregadio, exatamente o tipo de situação em que o brasileiro costumava crescer dentro do carro.
Logo nas primeiras voltas, Senna assumiu a liderança e começou a abrir vantagem sobre pilotos muito mais experientes. Enquanto isso, Niki Lauda avançava no pelotão para tentar diminuir a diferença para o novato brasileiro.
Mesmo cercado de campeões mundiais, Ayrton Senna controlou a corrida até a bandeirada final e conquistou uma vitória que rapidamente virou assunto dentro do paddock da Fórmula 1.
Além disso, muitos dirigentes e pilotos passaram a olhar o brasileiro de forma diferente depois daquela atuação na Alemanha. Veja como foi a corrida abaixo.
Corrida marcou primeiro capítulo da rivalidade com Prost
O evento também ficou marcado por um detalhe curioso envolvendo Alain Prost. Segundo relatos do francês, Ayrton Senna teria forçado uma manobra agressiva logo na largada, situação que provocou confusão envolvendo o italiano Elio de Angelis.
Anos depois, muita gente passou a tratar o episódio como uma espécie de “primeiro capítulo” da histórica rivalidade entre Senna e Prost na Fórmula 1. Ironicamente, o próprio francês havia buscado o brasileiro no aeroporto de Frankfurt antes da corrida organizada pela Mercedes.
Vitória impressionou nomes históricos da Fórmula 1
A atuação de Ayrton Senna em Nürburgring repercutiu fortemente entre nomes importantes do automobilismo mundial. O tricampeão John Surtees, por exemplo, recomendou que a Ferrari acompanhasse de perto aquele jovem brasileiro.
Além disso, o britânico John Watson também elogiou publicamente o desempenho de Senna após a prova. Poucas semanas depois, o brasileiro confirmaria toda aquela expectativa ao protagonizar a histórica corrida de Mônaco de 1984 sob chuva intensa.
Naquele momento, porém, Nürburgring já havia deixado um aviso importante para a Fórmula 1: Ayrton Senna estava longe de ser apenas mais um novato no grid.