Cientistas revelam espécie de dinossauro que lembra uma 'iguana gigante' e homenageiam navegadora

Um novo dinossauro foi identificado na Ilha de Wight, no Reino Unido, com uma característica bastante inusitada: a espécie possuía uma estrutura semelhante a uma “vela” ao longo das costas.

Batizada de Istiorachis macarthurae, a espécie tem o nome inspirado tanto em sua anatomia quanto em uma homenagem à velejadora britânica Dame Ellen MacArthur.

O termo “Istiorachis” faz referência à espinha de vela, enquanto “macarthurae” remete ao sobrenome da esportista.

Homenagem histórica

MacArthur, que entrou para a história em 2005 ao se tornar a pessoa mais rápida a dar a volta ao mundo sozinha e sem paradas, considerou a homenagem um grande privilégio.

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Segundo ela, foi emocionante ver que a “vela” do dinossauro poderia ser comparada às velas sob as quais passou boa parte da vida.

Ela também comentou que ficou surpresa com o convite para batizar a nova espécie, mas se sentiu extremamente honrada com a escolha dos cientistas.

A descrição oficial do dinossauro foi conduzida pelo pesquisador Jeremy Lockwood, que vive na Ilha de Wight.

Possível visitar no Museu

O fóssil agora está em exibição no Museu Dinosaur Isle, em Sandown. Lockwood explicou que, antes da análise, os ossos eram considerados pertencentes a uma das duas espécies de iguanodontes já conhecidas na região.

Embora o esqueleto não estivesse tão completo quanto outros já encontrados, ele destacou que os ossos nunca haviam sido estudados detalhadamente até então. O que chamou a atenção foram as espinhas neurais anormalmente longas — um traço bastante incomum.

O cientista acredita que essa estrutura poderia ter uma função de exibição, semelhante às penas de um pavão, sendo possivelmente usada para atrair parceiros ou afastar rivais.

Para chegar a essa hipótese, a equipe comparou os fósseis a um banco de dados de vértebras dorsais de dinossauros, o que ajudou a entender como essas formações evoluíram ao longo do tempo.

O Istiorachis macarthurae era um dinossauro herbívoro de porte médio, que viveu há aproximadamente 125 milhões de anos nas planícies alagadas da atual costa sudoeste da Ilha de Wight. Os fósseis foram originalmente descobertos por Nick Chase, um caçador de fósseis que faleceu em 2019.

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