A água do futuro será absorvida pelo ar e poderá resolver problema de escassez mundial

Pesquisadores do Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT) desenvolveram uma tecnologia capaz de transformar ar seco em água potável. O protótipo, testado no Vale da Morte, na Califórnia, conseguiu coletar pequenas quantidades de água mesmo em condições extremas.

A proposta é oferecer uma alternativa sustentável para comunidades que sofrem com a escassez hídrica, um problema que afeta bilhões de pessoas em todo o mundo.

Apesar do potencial, especialistas apontam que o dispositivo ainda precisa evoluir antes de ser aplicado em larga escala.

Como a tecnologia funciona

O sistema é composto por um painel de vidro estruturado em formato de colmeia, preenchido com um hidrogel enriquecido com sal. Esse material é capaz de atrair e absorver a umidade presente no ar, mesmo em locais com baixa umidade relativa.

Depois, a água retida no hidrogel se condensa na superfície do vidro, formando gotas que escorrem até um reservatório. Dessa forma, é possível obter água potável sem necessidade de eletricidade ou combustível extra.

Solução para um desafio global

De acordo com a Organização Mundial da Saúde (OMS), cerca de 25% da população mundial ainda não tem acesso a água limpa. 

A situação é agravada pelas mudanças climáticas, que intensificam secas e reduzem a disponibilidade de recursos hídricos naturais.

Paul Westerhoff, professor da Universidade Estadual do Arizona, explicou à CNN que “os hidrogéis podem inchar até dez vezes seu volume apenas extraindo umidade do ar, funcionando até mesmo em condições muito secas”. 

Contudo, ele ressalta que o custo elevado da produção é um obstáculo: a água gerada pode sair até dez vezes mais cara do que a distribuída pelas redes públicas.

Pesquisas semelhantes em outros lugares

O uso de hidrogéis para captar umidade não é exclusivo do MIT. No Deserto do Atacama, no Chile, experimentos já mostraram a possibilidade de coletar pequenas quantidades de água potável a partir da atmosfera. 

Em Las Vegas, cientistas desenvolveram uma membrana de hidrogel inspirada em pererecas capaz de gerar cerca de um galão por dia.

Empresas privadas também investem no setor. A israelense H2OLL e a americana AirJoule são exemplos de startups que disputam espaço nesse mercado, avaliado em mais de US$ 2 bilhões globalmente.

Obstáculos a superar

Embora a ideia seja promissora, o protótipo ainda produz volumes reduzidos de água. Nos testes, conseguiu gerar apenas dois terços de uma xícara por dia, quantidade insuficiente para atender necessidades básicas de consumo.

Para Christopher Gasson, editor da consultoria Global Water Intelligence, "estamos [como sociedade] produzindo uma quantidade bem pequena de água e também é muito difícil imaginar onde ela se encaixa nas fontes de água existentes", disse à CNN.

Assim, o futuro do projeto depende de avanços que aumentem a produção e diminuam os custos, para que a inovação deixe de ser apenas experimental e se torne uma solução prática contra a escassez hídrica.