Peixe gigante com 200 kg e ameaçado de extinção aparece morto no litoral de SP

Um mero (Epinephelus itajara), peixe ameaçado de extinção, apareceu morto na praia da Barra do Una, em Peruíbe, no litoral sul de São Paulo. O animal chamou a atenção de moradores pelo tamanho: cerca de 2,5 metros de comprimento e aproximadamente 200 quilos.

A espécie vive em águas salgadas e é considerada uma das maiores espécies de peixes ósseos do mundo. O mero está ameaçado devido à pesca excessiva, à exploração durante a desova e à degradação dos manguezais, entre outros fatores.

Quem encontrou o animal foi o monitor ambiental Diego Prado, que afirmou que o peixe já estava em estado de decomposição. Segundo ele, este é o terceiro exemplar que aparece na região.

'Já é o terceiro que aparece aqui e não sabemos o motivo. Todos tinham quase o mesmo tamanho e não apresentavam marcas de arpão ou ferimentos. Acho que pesava uns 180 quilos e media uns dois metros e meio. Mal conseguimos mexer nele', contou Diego.

O monitor acredita que os encalhes podem estar relacionados a capturas acidentais em redes de pesca, com posterior descarte, já que a captura do mero é proibida no Brasil.

Espécie curiosa e longeva

O biólogo pesqueiro e doutorando Tiago Ribeiro explicou que o nome da espécie vem do tupi 'Itajara', que significa 'senhor das pedras'. Segundo ele, o mero costuma formar cardumes em recifes ou naufrágios e pode chegar perto de mergulhadores, devido à sua curiosidade natural.

'São peixes muito longevos e demoram mais de 20 anos para atingir a maturidade sexual. Nascem fêmeas e, quando vivem em grupos, o maior indivíduo se transforma em macho — um processo conhecido como hermafroditismo protogínico', explicou o biólogo.

Tiago reforçou que a ocorrência de três encalhes recentes pode estar relacionada à presença em redes de pesca, das quais os animais se soltaram ou foram liberados.

'Atualmente, não há uma base científica consolidada que permita entender a ocorrência e a distribuição do Epinephelus itajara na região da Juréia-Itatins, litoral sul de São Paulo. Por isso, seria fundamental implementar um monitoramento sistemático da espécie, com o objetivo de coletar dados sobre presença, abundância e padrões de distribuição. Isso ajudaria nas ações de conservação e manejo', destacou.

Gigante dos mares

O mero pode ser encontrado desde a Flórida (EUA) até a América do Sul e também na África Ocidental, entre Senegal e Cabinda (Angola), em profundidades de 1 a 100 metros. Pode atingir 2,5 metros de comprimento e pesar até 363 quilos. Vive em recifes rochosos, naufrágios, estruturas artificiais e plataformas petrolíferas.