Exame de sangue para depressão? USP descobre genes alterados que revelam a doença

Pesquisadores da Universidade de São Paulo (USP) identificaram que a depressão não é um fenômeno restrito ao cérebro, mas uma condição sistêmica que altera a expressão genética até mesmo nas células de defesa do organismo. 

O estudo revelou que genes tradicionalmente ligados à comunicação entre neurônios (sinapses) aparecem desregulados nos glóbulos brancos de pacientes com transtorno depressivo maior.

A investigação, coordenada pelo professor Otávio Cabral-Marques, da Faculdade de Medicina (FM) da USP, e que contou com o trabalho de doutorado de Anny Silva Adri, mapeou uma rede de interação entre os sistemas imunológico e nervoso. 

Segundo os autores, essa conexão explica por que pacientes com depressão frequentemente apresentam sintomas físicos, como inflamações na pele ou alterações no apetite. O projeto recebeu apoio da FAPESP por meio de quatro frentes de financiamento. 

O mapeamento genético e a "ponte" entre sistemas

Para chegar a esses resultados, os cientistas utilizaram técnicas de ciência de dados para analisar mais de 3 mil amostras de sangue de bancos públicos da Alemanha, França e Estados Unidos. O grupo identificou 1.383 genes com expressão alterada nos leucócitos de pessoas deprimidas.

Deste total, os pesquisadores destacaram pontos fundamentais:

73 genes compartilhados: Estes genes, conhecidos por atuarem na formação de conexões neurais e transmissão de neurotransmissores no cérebro, também participam de vias inflamatórias no sistema imune.

18 genes marcadores: Um subgrupo de dezoito genes permitiu distinguir, de forma consistente, os pacientes com depressão de indivíduos saudáveis.

Indicadores biológicos: Como o sangue é mais acessível que o tecido cerebral, esses genes funcionam como "espelhos" do que ocorre no sistema nervoso central, servindo como potenciais indicadores da presença e severidade da doença.

Depressão como uma doença do corpo inteiro

A pesquisa reforça que a divisão entre sistema imunológico e neurológico é, muitas vezes, apenas didática. O grupo já havia demonstrado em modelos animais que o gene PAX-6, presente em ambos os sistemas, atua como um preditor da depressão. Conheça alguns alimentos que podem ser aliados no tratamento contra a depressão.

A análise sugere que a desregulação molecular observada na depressão está conectada a diversas comorbidades. Os mesmos genes alterados no transtorno aparecem ligados a outras condições, tais como:

Saúde Mental: Bipolaridade, ansiedade e psicoses.

Saúde Cardiovascular: Hipertensão e doenças arteriais.

Inflamações e Outros Sistemas: Psoríase, manifestações gastrointestinais, disfunção erétil e complicações relacionadas ao coronavírus.

Perspectivas para diagnóstico e tratamento

Para a pesquisadora Anny Silva Adri, o estudo abre a possibilidade de criar, no futuro, um painel de genes para diagnóstico via exame de sangue. 

Além disso, a conexão entre a inflamação periférica (no sangue) e os sintomas centrais (no cérebro) sugere novas abordagens terapêuticas. Tratar a inflamação do organismo pode se tornar uma via complementar para aliviar os sintomas depressivos.

Embora os achados ainda precisem de confirmação biológica adicional, eles representam um avanço significativo na compreensão da depressão como uma patologia integrada e molecular, que afeta o organismo de forma multiorgânica e exige um olhar clínico que vá além do sistema nervoso central.