Muito antes dos remédios modernos chegarem às farmácias, algumas plantas já eram usadas para aliviar sintomas comuns do dia a dia. Uma delas é a alteia (Althaea officinalis), também conhecida como malvavisco, uma espécie cultivada há séculos na Europa, Ásia Ocidental e norte da África por suas propriedades medicinais.
A planta pode atingir até 1,5 metro de altura e produz flores brancas ou levemente rosadas. Sua raiz é rica em amido, pectina, flavonoides e mucilagens, substâncias responsáveis por grande parte dos benefícios atribuídos à espécie.
Aliada contra tosse e sintomas de resfriado
O uso mais tradicional da alteia está relacionado ao tratamento de irritações na garganta e da tosse.
As mucilagens presentes principalmente na raiz formam uma espécie de película protetora sobre as mucosas da boca e da garganta. Isso ajuda a reduzir a irritação, aliviar o desconforto e diminuir a frequência das crises de tosse.
Estudos clínicos apontam que extratos da planta podem contribuir para a redução da intensidade da tosse tanto em adultos quanto em crianças, além de favorecer a hidratação das vias respiratórias.
Pode ajudar na saúde digestiva
Outro benefício bastante conhecido da alteia está relacionado ao sistema gastrointestinal.
A planta é tradicionalmente utilizada para aliviar sintomas leves como inchaço abdominal, gases e desconfortos digestivos. Organizações científicas europeias reconhecem seu uso complementar nesses casos.
As substâncias presentes na raiz ajudam a proteger e suavizar as mucosas do trato digestivo, contribuindo para uma sensação maior de conforto.
Uso também chama atenção nos cuidados com a pele
Além do consumo em chás e extratos, a alteia também pode ser aplicada topicamente.
Pesquisas indicam que cremes contendo extrato da planta podem ajudar a reduzir irritações cutâneas e aliviar coceiras. Por isso, ela costuma aparecer em formulações voltadas para peles sensíveis ou com tendência a inflamações leves.
Embora os estudos ainda estejam em andamento, os resultados iniciais apontam potencial anti-inflamatório e calmante para a pele.
Como consumir a planta
A parte mais utilizada da alteia é a raiz, mas as folhas também podem ser aproveitadas.
Uma das formas tradicionais de preparo consiste em deixar a raiz triturada em água fria por cerca de 30 minutos. Depois, basta coar e consumir logo em seguida.
A planta também pode ser encontrada na forma de xaropes, gotas, extratos e cremes fitoterápicos.
Cuidados importantes
Apesar de ser considerada segura quando utilizada nas quantidades recomendadas, especialistas fazem algumas ressalvas.
O consumo não é indicado para gestantes, lactantes e crianças menores de três anos sem orientação profissional.
Outro ponto importante é que as mucilagens presentes na planta podem diminuir a absorção de alguns medicamentos. Por isso, a recomendação é manter um intervalo de pelo menos 30 minutos a uma hora entre o uso da alteia e outros remédios.
Como acontece com qualquer planta medicinal, a orientação de um médico ou profissional de saúde é fundamental antes de iniciar o consumo regular.