Por que rimos? A ciência revela a origem ancestral do riso e por que ele vai além dos humanos

O riso é uma reação simples e poderosa que nos permite criar conexões e até gerar novos sentimentos. Embora seja comumente visto como uma característica exclusivamente humana, estudos revelam que não é algo restrito à nossa espécie.

Sabemos, pela ciência, que o riso é um reflexo biológico. Bebês, por exemplo, começam a sorrir desde o primeiro mês de vida e já riem por volta dos três meses, antes mesmo de compreenderem as dinâmicas sociais ao seu redor.

Surpreendentemente, um estudo recente concluiu que pelo menos 65 espécies de animais, como vacas, papagaios, cães, golfinhos e pegas-rabudas, emitem sons semelhantes ao riso durante brincadeiras ou mesmo quando recebem cócegas, como observado em primatas e ratos.

De acordo com um artigo publicado pela The Conversation, isso sugere que o riso tem raízes evolutivas mais antigas do que se supunha anteriormente e que o compartilhamos com diversas outras espécies. Diferente da fala, que exige uma linguagem complexa, o riso é instintivo e contagioso, reforçando a sensação de pertencimento ao grupo.

Os cientistas acreditam que essa função social provavelmente surgiu com o Homo ergaster, há cerca de 2 milhões de anos, promovendo coesão grupal sem depender de linguagem formal.

Por que rimos?

A ciência ainda investiga a origem e as causas precisas do riso, mas a maioria dos estudiosos concorda que três fatores são fundamentais para desencadear essa reação: a percepção de uma violação de expectativas (o fato engraçado); a avaliação dessa violação como inofensiva; a simultaneidade desses dois processos.

Ou seja, rimos quando algo desafia nossas expectativas de forma repentina, mas inofensiva, e processamos o ocorrido de imediato em formato de risada. 

Por exemplo, em desenhos animados, quando um personagem cai de uma escada ou é esmagado por um carro — sem sofrer danos reais —, nosso cérebro interpreta a situação como segura, e o inusitado desperta o riso.

É claro que fatores culturais e sociais também influenciam profundamente o que consideramos engraçado. Uma mesma piada pode ser hilária em um país, ofensiva em outro e irrelevante em um terceiro.

O processo cerebral do riso

O riso e o humor envolvem múltiplas regiões do cérebro. Como o córtex pré-frontal dorsolateral que detecta a situação inusitada. O têmporo-occipital que avalia seu caráter inofensivo. 

Ao ser confirmado a ausência de risco, a substância cinzenta periaquedutal modula a resposta emocional, assim o circuito de recompensa é ativado, liberando dopamina — neurotransmissor associado ao prazer —, o que desencadeia o riso.

Estudos mostram que, entre jovens, há maior ativação em áreas cerebrais ligadas ao prazer emocional, refletindo uma experiência mais intensa e primária do humor. E temos o riso voluntário que é aprendido e funciona como ferramenta social para imitar ou reforçar vínculos emocionais.

O canal Universo Físico produziu um vídeo detalhado sobre os motivos que nos levam a rir, vale muito a pena conferir!