O segredo da floresta 'subterrânea' que faz árvores renascerem do zero, sem plantar uma única muda

Quando as pessoas imaginam paisagens africanas, geralmente pensam em poeira, seca e vegetação escassa. Mas no centro da Tanzânia, os agricultores estão presenciando algo que parece quase um retrocesso, no melhor sentido da palavra.

Árvores estão voltando a crescer em locais onde foram derrubadas décadas atrás, e ninguém está plantando novas mudas.

A surpresa, no entanto, não é mágica. É gestão. Em vez de começar do zero, as comunidades estão trabalhando com uma "floresta subterrânea" de raízes vivas e tocos que nunca morreram completamente, utilizando um método chamado Regeneração Natural Gerida pelo Agricultor (RNGA), conhecido localmente como "Kisiki Hai".

A floresta escondida à vista de todos

Uma árvore cortada pode parecer acabada, especialmente em terras secas onde o solo endurece e as plantas têm dificuldade para crescer. Mas, em muitos campos, o sistema radicular do toco ainda está vivo, lançando pequenos brotos que se assemelham a arbustos frágeis.

A técnica de Regeneração Natural Gerida pelos Agricultores funciona selecionando os brotos mais fortes e podando o restante, para que a energia armazenada na planta seja concentrada em um número menor de caules.

Os agricultores também protegem esses brotos do pastejo de animais, o que muitas vezes faz a diferença entre "tentar" e "recuperar".

Por que plantar árvores pode ser decepcionante em regiões secas

Grandes campanhas de plantio de árvores podem ficar ótimas em fotos, mas a sobrevivência é a parte mais difícil.

No Sahel, pesquisadores e profissionais da área apontaram que 80% ou mais das árvores plantadas morreram, principalmente porque as mudas precisam de água e cuidados a longo prazo em locais onde ambos são escassos.

Como funciona o "Kisiki Hai" em fazendas reais

A Justdiggit, que trabalha com parceiros locais na Tanzânia, descreve Kisiki Hai como "toco vivo" em suaíli. A abordagem foi concebida para ser simples o suficiente para ser repetida temporada após temporada.

Os agricultores identificam os tocos que valem a pena preservar, podam-nos, deixando apenas alguns brotos fortes, e continuam protegendo o novo crescimento ao longo do ano.

Eles ensinam o método como um lembrete de quatro etapas em suaíli ("CHAPOA TU"), enfatizando a seleção, a poda, a marcação e a proteção contínua. Essa última etapa é importante porque, se cabras ou gado pastarem os brotos na época errada, a "nova árvore" se torna lenha novamente.

O que os números sugerem na Tanzânia

Ao ampliar a perspectiva, percebe-se que as florestas da Tanzânia já são, em grande parte, um exemplo de regeneração natural.

Um painel de indicadores florestais que resume os relatórios nacionais enviados à FAO descreve cerca de 45,8 milhões de hectares de área florestal em 2020, incluindo 45,1 milhões de hectares de floresta em regeneração natural e cerca de 0,5 milhão de hectares de floresta plantada.

Na região de Dodoma, onde a Regeneração Natural Gerida por Famílias tem sido apoiada desde 2015 e ampliada desde 2018, as condições são difíceis por natureza.

A precipitação anual varia entre 400 e 570 milímetros, a maioria das famílias depende da agricultura de sequeiro e a lenha continua sendo a principal fonte de energia.

Os parceiros do projeto também relatam um impacto crescente no terreno. A Justdiggit afirma que mais de 15,2 milhões de árvores foram regeneradas em Dodoma, com cerca de 311 mil hectares em restauração, juntamente com trabalhos focados na água, como 120 quilômetros de trincheiras de contorno e 5,5 bilhões de litros de água retidos em 2024.

Resfriando a fazenda e mudando a vida diária

O que significa mais cobertura arbórea quando se vive na região? Um estudo de 2024 publicado na PLOS Climate documenta como famílias rurais que implementam a Regeneração Natural Gerida por Famílias em áreas áridas da Tanzânia central descrevem as ligações entre a regeneração natural e a saúde e o bem-estar, por meio de discussões em grupo em quatro aldeias.

Alguns efeitos são fáceis de imaginar para quem já trabalhou ao ar livre sob sol forte. Em um perfil de projeto da AFR100, um agricultor descreveu como a adição de sombra de árvores por meio do Kisiki Hai reduziu a incidência direta da luz solar sobre os vegetais e pareceu melhorar as condições de cultivo e o sabor.

Há também o fator do conforto em geral. Mais sombra pode reduzir o calor do solo, e uma melhor retenção de água pode significar que as plantações resistam por mais tempo durante os períodos de seca.

Esses benefícios são mais acentuados quando as árvores são protegidas por tempo suficiente para atingirem a maturidade.

O verdadeiro desafio é a proteção a longo prazo

A Regeneração Natural Gerida pelo Agricultor não é uma estratégia de "plantar e abandonar", nem exatamente uma estratégia de "entregar suprimentos".

Ela se assemelha mais a um hábito agrícola que depende do conhecimento local, da poda repetida e das normas da comunidade em relação ao pastoreio e ao corte de árvores.

É por isso que o treinamento e o acompanhamento continuam sendo fatores essenciais em programas bem-sucedidos. No hub da Década das Nações Unidas para a Restauração, o Programa de Reflorestamento de Dodoma relata ter mobilizado mais de 110 mil agricultores e estar planejando uma longa fase de sustentabilidade para que as comunidades.