'Navio Fantasma do Pacífico' que virou uma lenda intacta no fundo do mar da Califórnia

Os destroços do mítico "Navio Fantasma do Pacífico", um contratorpedeiro que serviu tanto aos Estados Unidos quanto ao Japão durante a Segunda Guerra Mundial, foram localizados a 1.036 metros de profundidade no Santuário Marinho Nacional de Cordell Bank, no norte da Califórnia.

A embarcação, oficialmente chamada USS Stewart, foi identificada utilizando tecnologia de ponta.

A operação foi realizada com três veículos submarinos autônomos (AUVs) equipados com sonar e ecobatímetro multifeixe, que escanearam a região.

O navio está descrito como "excepcionalmente preservado", constituindo possivelmente um dos exemplares mais intactos de um contratorpedeiro "fourstacker" da Marinha americana ainda existente.

Uma embarcação com duas histórias

Construído entre o final dos anos 1910 e início dos anos 1920 na Pensilvânia, o USS Stewart foi mobilizado após o ataque a Pearl Harbor em 1941. Em 1942, após ser danificado em combate, foi capturado pela Marinha Imperial Japonesa e rebatizado como Barco Patrulha nº 102.

Foi durante esse período que nasceu sua lenda. Pilotos aliados relatavam avistar um antigo destroyer americano operando junto à frota japonesa, alimentando os rumores do "Navio Fantasma do Pacífico".

Ao final da guerra, a embarcação foi recuperada flutuando próximo ao Japão, rebocada para a costa da Califórnia e, posteriormente, afundada propositalmente em um exercício naval.

De navio de guerra a recife artificial

Além do valor histórico-militar, os destroços se transformaram em um próspero habitat marinho. Todo o ecossistema que se desenvolveu sobre a estrutura será minuciosamente estudado, oferecendo insights únicos sobre a vida nas profundezas do Pacífico.

A confirmação do local encerra décadas de mistério sobre o paradeiro final de uma das embarcações mais curiosas da Segunda Guerra, cuja história de dupla identidade e relatos fantasmagóricos cativou gerações de entusiastas da história naval.