Japão descobre reserva de 16 milhões de toneladas de terras raras, sendo a 3ª maior do mundo

O Japão anunciou uma descoberta considerada um marco estratégico: a extração de sedimentos ricos em terras raras a uma profundidade de 6.000 metros no Oceano Pacífico.

Segundo o governo de Tóquio, esta é a primeira operação do mundo a acessar tais recursos minerais em profundidades tão extremas, um avanço crucial na tentativa de reduzir a forte dependência global da China, que domina o fornecimento desses metais essenciais.

A operação foi realizada durante uma missão de teste do navio de perfuração científica Chikyu, que partiu no mês passado para a remota ilha de Minami Torishima, uma área conhecida por seu alto potencial mineral. As amostras coletadas serão agora analisadas detalhadamente para quantificar com precisão os metais presentes.

O porta-voz do governo, Kei Sato, classificou o feito como "uma conquista significativa, tanto do ponto de vista da segurança econômica quanto do desenvolvimento marítimo estratégico".

Contexto geopolítico tenso

O anúncio ocorre em um momento de crescente tensão entre Japão e China. As relações se deterioraram após declarações da primeira-ministra japonesa, Sanae Takaichi, sugerindo uma possível resposta militar de Tóquio a um ataque chinês a Taiwan – território reivindicado por Pequim.

Em retaliação, a China impôs restrições às exportações para o Japão de bens de uso duplo (civil e militar), alimentando temores de que Pequim possa também limitar o fornecimento de terras raras, algumas das quais estão em sua lista de bens sensíveis.

Uma reserva estratégica gigantesca

Estimativas prévias, citadas pela publicação Nikkei, indicam que a área em torno de Minami Torishima abrigaria mais de 16 milhões de toneladas de terras raras, o que a tornaria a terceira maior reserva do mundo.

Os depósitos conteriam, por exemplo, recursos de disprósio suficientes para cerca de 730 anos de consumo global, metal crucial para ímãs de alta potência em carros elétricos e celulares, e de ítrio para 780 anos, usado em tecnologia a laser.

Redução da dependência chinesa

As terras raras – um grupo de 17 metais críticos para tecnologias de ponta – são vitais para a fabricação de veículos elétricos, turbinas eólicas, discos rígidos e sistemas de armas.

A China controla cerca de dois terços da produção mundial e aproximadamente 92% da capacidade global de refino, utilizando repetidamente essa dominância como ferramenta geopolítica.

A bem-sucedida missão japonesa representa, portanto, um passo importante na corrida internacional para diversificar as cadeias de suprimento e reduzir a vulnerabilidade estratégica de nações tecnologicamente avançadas frente a possíveis pressões comerciais. O sucesso futuro do projeto, contudo, dependerá da viabilidade econômica e ambiental da mineração em águas tão profundas.