Cientistas descobrem nova espécie de dinossauro gigante com fósseis achados na Amazônia

Pesquisadores brasileiros identificaram uma nova espécie de dinossauro gigante que viveu há cerca de 100 milhões de anos no Maranhão.

Batizado de Dasosaurus tocantinensis, o animal é um dos maiores já encontrados no país e tem ligações evolutivas com um dinossauro descrito na Espanha, o que reforça a teoria de que rotas terrestres conectavam América do Sul, África e Europa há aproximadamente 120 milhões de anos.

A descoberta foi publicada este mês no Journal of Systematic Palaeontology, uma das principais revistas científicas da área. O estudo foi liderado por Elver Mayer, da Universidade Federal do Vale do São Francisco (UNIVASF), e contou com a participação de pesquisadores de onze instituições brasileiras.

Fêmur de 1,5 metro revela tamanho impressionante

Os fósseis foram encontrados em abril de 2021, durante obras de terraplenagem para a construção de um terminal ferroviário próximo ao município de Davinópolis, no Maranhão. Entre os restos mortais, os pesquisadores localizaram um fêmur de cerca de 1,5 metro de comprimento, o que permitiu estimar que o animal tinha aproximadamente 20 metros de extensão.

"À medida que a escavação avançava ao longo dos dias, começamos a ver a evidência desse enorme osso, que é o fêmur", relatou Leonardo Kerber, paleontólogo da Universidade Federal de Santa Maria (UFSM) e coautor do estudo.

"Isso indica que se tratava de um dinossauro muito grande. Hoje sabemos que o Dasosaurus está entre os maiores dinossauros já encontrados no Brasil", completou.

O animal era um saurópode, grupo dos conhecidos "pescoçudos", herbívoro, que viveu durante o Período Cretáceo, há cerca de 115 a 120 milhões de anos.

Conexão com a Europa

A análise evolutiva surpreendeu os pesquisadores: o Dasosaurus tocantinensis é o parente mais próximo conhecido do Garumbatitan morellensis, um dinossauro descrito na Espanha.

Segundo a UFSM, a linhagem do animal era originalmente europeia e pode ter se dispersado para o que hoje é a América do Sul há cerca de 130 milhões de anos, provavelmente através do norte da África, antes da abertura total do Oceano Atlântico.

A descoberta reforça o conhecimento científico de que os continentes já estiveram conectados por rotas terrestres, permitindo a migração de espécies entre regiões hoje separadas por oceanos.

O significado do nome

O nome Dasosaurus tocantinensis carrega dupla homenagem. "‘Dasosaurus’ quer dizer dinossauro da floresta, em referência à Amazônia Legal, da qual o Maranhão faz parte", explicou Manuel Alfredo Medeiros, paleontólogo da Universidade Federal do Maranhão (UFMA) que integrou a equipe. "Já ‘Tocantinensis’ é uma referência à região tocantina, onde o fóssil foi encontrado", completou.

Atualmente, os fósseis estão em exposição no Centro de Pesquisa de História Natural e Arqueologia do Maranhão, em São Luís. Para os cientistas envolvidos, o achado amplia significativamente a diversidade conhecida de dinossauros no Brasil e evidencia que o Nordeste foi uma região-chave na história evolutiva dos saurópodes.

Além disso, fornece novas evidências sobre as conexões terrestres que existiam entre América do Sul, África e Europa milhões de anos atrás.

A descoberta do Dasosaurus tocantinensis não apenas engrandece o patrimônio paleontológico brasileiro, mas também ajuda a reconstituir a distribuição dos dinossauros pelo planeta quando os continentes ainda formavam grandes massas de terra conectadas.