Do Lanches Independência à referência gastronômica: 66 anos de história em Santos

Quem caminha pelo Gonzaga, em Santos, tem na Praça da Independência um dos pontos de referência mais icônicos da região. Há seis décadas, o entorno era marcado por casas e construções baixas, um cenário bem diferente do atual, com os prédios que transformaram Santos na cidade mais vertical do Brasil.

Em meio a tantas mudanças, um endereço atravessou gerações e se consolidou como símbolo de tradição. O Independência Restaurante & Choperia, que nasceu como Lanches Independência, completa 66 anos de história em fevereiro, mantendo viva a memória afetiva de santistas e turistas que passaram por suas mesas ao longo das décadas.

Ao sonho no Gonzaga

À frente da casa está Alexandre de Freitas Rodrigues, 57 anos, neto do fundador. A história do restaurante começa em fevereiro de 1960, quando o avô dele, Antônio Manoel Rodrigues, imigrante português, decidiu empreender em Santos.

“Meu avô veio de Portugal muito jovem, sem nada. Lá era uma realidade difícil, e o Brasil era o grande sonho de muitos europeus. Ele trabalhou em outras frentes até conseguir se estabilizar e montar primeiro um restaurante no Centro. Depois veio para o Gonzaga, que naquela época era grandioso, com movimento intenso de dia e de noite”, conta Alexandre.

Naquele período, a região era conhecida pelos clubes de carteado que funcionavam durante a madrugada e mantinham as ruas movimentadas. Foi nesse cenário que nasceu o Independência.

O pai de Alexandre, Aristides de Jesus Rodrigues, começou a trabalhar ainda criança ao lado do pai: “Ele não alcançava o balcão. Meu avô trazia ele para ajudar. Depois virou sócio e assumiu naturalmente o comando do restaurante”, relembra. Aristides esteve à frente da casa até falecer, em 2015.

Restaurante referência

Inicialmente, o estabelecimento tinha perfil mais voltado para lanchonete, marca que permanece na memória de muitos clientes antigos, que ainda o chamam de Lanches Independência. Com o passar dos anos, o cardápio foi se adaptando, mas sem abrir mão da qualidade que virou assinatura da casa.

Hoje, o restaurante mantém cerca de 20 funcionários, muitos deles com 30 ou até 40 anos de trabalho no mesmo endereço. O garçom mais antigo, Daniel, soma mais de quatro décadas de casa.

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“Aqui funciona como uma grande família. Nossos clientes vêm de geração em geração. Atendemos netos de quem frequentava nos anos 1960 e 70”, diz Alexandre.

Durante a temporada de verão, o movimento se intensifica com turistas do Interior e da Capital paulista: “Tem cliente que diz que, se não tomar um chopp no Independência, não veio a Santos”.

Chope gelado

O carro-chefe da casa é o chope da bandeira Brahma, servido sempre fresco e armazenado em câmara fria até o momento do consumo. O chope black é um dos mais pedidos, conhecido pela cremosidade.

Na cozinha, o sanduíche de filé mignon é um dos destaques, servido com 400 gramas de carne. Já o filé à parmegiana é o prato mais vendido, seguido pelo contra-filé à parmegiana. Há ainda opções de frutos do mar, como pescada e pratos com camarão.

“A gente não diminui qualidade para baratear custo. Aqui o cliente vai comer filé mignon de verdade. A comida é preparada praticamente do zero, fresca, feita na hora”, reforça.

Sucessão e responsabilidade social

Formado em Direito, Alexandre acabou seguindo o caminho da família. Ao assumir o restaurante, decidiu cursar Gastronomia para aprofundar o conhecimento no ramo: “A vida vai te levando. Quando eu vi, estava aqui dando continuidade ao trabalho do meu pai.”

Além do restaurante, Alexandre e a família lideram um projeto social, criado com o objetivo de ajudar pessoas em situação de vulnerabilidade a reconstruírem vínculos familiares. 

Um restaurante que virou patrimônio afetivo

Para Alexandre, talvez o maior segredo da longevidade esteja na combinação de tradição, qualidade e vínculo humano. O Independência é visto como um espaço democrático: recebe desde quem sai da praia para um chope rápido até famílias que comemoram datas especiais.

“A gente não é só um lugar que vende comida. O Independência virou um restaurante de todo santista. E enquanto a gente continuar fazendo o que sempre fez, com carinho e respeito, vamos seguir escrevendo essa história.”