Da cuca ao jambolão: árvores de Santos têm frutos comestíveis que muitos ignoram

Em meio às calçadas, canais e áreas verdes de Santos, algumas árvores bastante comuns guardam uma curiosidade pouco conhecida: seus frutos podem ser consumidos. Espécies como a amendoeira-da-praia, o jambolão e o ingá, presentes na arborização urbana da cidade há mais de um século, já fizeram parte do cotidiano alimentar de moradores, especialmente de forma informal.

As informações foram reunidas por Zélia Rodrigues de Mello, curadora do Herbário da Universidade Santa Cecília (HUSC), com a colaboração de Marjorie Leite Couto e Pedro Bistene, graduandos de Ciências Biológicas e estagiários do herbário.

Frutas nas árvores da cidade

Segundo os especialistas, as três árvores produzem frutos que podem ser consumidos. O jambolão (Syzygium cumini), por exemplo, é um fruto roxo bastante conhecido por quem costuma passar por áreas próximas ao Canal 3, onde a espécie é comum.

Já a amendoeira-da-praia (Terminalia catappa), também chamada de chapéu-de-sol, produz o fruto conhecido popularmente em Santos como “cuca”. Apesar de muita gente não saber, ele também pode ser consumido e faz parte do grupo das Plantas Alimentícias Não Convencionais (PANCs).

A castanha encontrada dentro do fruto é comestível, e a polpa pode ser utilizada no preparo de sucos e geleias.

O ingá, encontrado tanto na arborização urbana quanto em áreas de Mata Atlântica, também produz frutos doces e comestíveis, bastante conhecidos em diversas regiões do Brasil.

Hábito de consumo se perdeu com o tempo

De acordo com os pesquisadores, no passado era comum que moradores, principalmente crianças, colhessem esses frutos diretamente das árvores nas ruas da cidade. Com o passar do tempo, porém, esse hábito foi se perdendo e muitos santistas hoje sequer sabem que essas espécies produzem alimentos.

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Apesar de pouco consumidos atualmente, os frutos continuam fazendo parte da paisagem urbana e também da memória de quem cresceu na cidade.