Chef leva amor à mesa no restaurante Espanhol Sabores da Terra em Santos

Comida como sinônimo de amor e afeto. Foi assim que a chef Agnes Costa Rotava, 45 anos, aprendeu a cozinhar ainda criança, observando as mulheres da família transformarem ingredientes simples em memórias. Natural de São Paulo, ela carrega no tempero a essência de gerações que viam a cozinha como ponto de encontro, cuidado e partilha.

Desde 2016, Agnes comanda o Espanhol Sabores da Terra, em Santos, restaurante que se tornou extensão da sua história. A proposta é unir técnica e emoção, resgatando receitas que atravessam o tempo e os lares, sempre com o toque de afeto que aprendeu desde cedo.

Raízes e aprendizados dentro de casa

Desde muito cedo, Agnes observava as avós e a mãe preparando as refeições da família. Foi nesse convívio que aprendeu que cozinhar era mais do que misturar ingredientes, era uma forma de cuidar e demonstrar amor.

“A cozinha foi minha escola e meu abrigo. Cada prato que faço tem um pouco das mulheres que me ensinaram a olhar a comida com respeito e carinho”, afirma.

Ainda criança, a brincadeira preferida de Agnes era justamente cozinhar. Enquanto outras crianças se divertiam com brinquedos, ela se encantava com panelas, ingredientes e cheiros.

“Sempre vi a comida como algo que une as pessoas. É o momento em que todo mundo se conecta, independente da idade ou da rotina”, conta.

São Paulo, Bahia e Rio de Janeiro

A infância de Agnes foi dividida entre São Paulo, Salvador e o interior da Bahia, o que proporcionou uma vivência rica em sabores, culturas e tradições diversas. Esses primeiros anos moldaram seu olhar para a comida como algo afetivo e conectado à família.

Mais tarde, morou por alguns anos na Bahia com a família, experiência que ampliou ainda mais seu repertório de ingredientes regionais e reforçou o contato com as tradições locais.

Após o casamento, mudou-se para o Rio de Janeiro, onde viveu por um período antes de retornar a Salvador, cidade que trouxe novas inspirações e abriu espaço para a atuação profissional na área de decoração.

Depois dessa fase, Agnes se mudou para Santos, onde se encontrou no serviço social, o caminho que a levaria de forma definitiva à gastronomia.

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Apesar da dedicação a área, a cozinha seguia presente, ainda que de forma discreta. “Mesmo quando não era o foco da minha vida, a comida sempre voltava de algum jeito. Era como se me chamasse o tempo todo”, relembra.

A maternidade e o resgate da menina que cozinhava

O ponto de virada aconteceu após os 30 anos, quando Agnes se tornou mãe. A maternidade e o período da introdução alimentar do filho reacenderam memórias da infância e despertaram um novo olhar para o ato de cozinhar.

“Eu alimentava alguém. Principalmente o período de introdução alimentar do meu filho me fez pegar a comida de outra forma. Lá em Macau eu sempre cozinhei, eu sempre fiz moquecas, bobó de camarão, eu sempre recepcionei as pessoas, sabe? Mas ali a  e a universidade foram um estalo, uma virada de chave, ou um resgate, porque eu tava resgatando tanta coisa... talvez eu mesma.”, lembra.

A partir desse momento, a cozinha voltou a ocupar um papel central em sua vida, não apenas como hábito, mas como propósito.

Nasce o Espanhol Sabores da Terra

O Sabores da Terra está localizado dentro do Centro Espanhol de Santos, Rua Espírito Santo, 09, um espaço que Agnes frequentava. O restaurante, que hoje ela comanda, pertencia inicialmente ao seu Joaquim, que depois se tornou sócio do seu João.

Quando a sociedade foi encerrada, o empreendimento passou integralmente para seu João e sua esposa. Posteriormente, quando ele decidiu vender, Agnes adquiriu o restaurante, tornando-o parte de sua própria trajetória.

“Aprendi desde a fazer a batata. Era um restaurante de três pratos só: arroz, feijão, farofinha, saladinha e batata frita. Tudo bem feito. A batata frita era a melhor que já tinha comido na vida, e o arroz com feijão, simples, mas feito com cuidado. Até hoje mantemos essa essência”, lembra.

Em 2016, Agnes inaugurou o Espanhol Sabores da Terra, que rapidamente se tornou uma extensão da sua história pessoal. A proposta do restaurante é unir técnica e tradição, oferecendo pratos que remetem à simplicidade e aos sabores de casa.

“O espanhol não saiu do nome do restaurante por respeito ao seu Joaquin e seu João”, afirma a chef.

Com foco na cozinha artesanal e no uso de ingredientes frescos, o Sabores da Terra conquistou um público fiel, atraído tanto pela comida quanto pela atmosfera familiar.

“Quero que cada pessoa que sente à mesa sinta o que eu senti a vida inteira: que comer é um ato de amor”, completa.

Desafios e recompensas da profissão

Comandar uma cozinha, segundo Agnes, exige constância, dedicação e sensibilidade. “Nem sempre é fácil, mas o retorno é ver o brilho nos olhos de quem come o que você preparou. Isso paga qualquer esforço”, comenta.

Ela explica que o sucesso do restaurante é resultado de um trabalho diário, feito com entrega e compromisso. “A gastronomia me ensinou a ser paciente e a valorizar os processos. Tudo tem seu tempo, assim como a vida”, completa.

Culinária como forma de afeto

Hoje, Agnes vê a gastronomia como uma forma de comunicar tudo o que viveu. Cada prato é um reflexo das memórias, das mulheres da família e das experiências que a moldaram.

“A cozinha foi meu caminho para me reconectar com o que sou. Tudo o que vivi com minha família está presente em cada receita que preparo”, afirma.