Entre promessas e milagres: assim nasceu a Basílica de Aparecida do Norte

A história da Basílica de Nossa Senhora Aparecida, no interior de São Paulo, começa com um ato de fé que atravessou séculos. Em 1717, três pescadores — Domingos Garcia, Filipe Pedroso e João Alves — encontraram a imagem da santa nas águas do rio Paraíba do Sul, segundo o acervo histórico do Santuário Nacional de Aparecida.

O pequeno oratório que abrigou a imagem deu origem a uma peregrinação que cresceu até transformar a cidade em um dos maiores centros religiosos da América Latina.

Primeira igreja

Com o aumento do número de fiéis, foi construída a chamada Basílica Velha, inaugurada em 1888. De estilo barroco, ela permanece no centro da cidade e ainda recebe visitantes. Porém, segundo o próprio site do Santuário Nacional, logo ficou claro que o espaço não comportava mais o fluxo crescente de romeiros que chegavam de todas as regiões do país.

A nova construção

A ideia de erguer uma nova basílica começou a ganhar força na década de 1940. O projeto foi assinado pelo engenheiro Benedito Calixto de Jesus Neto, sobrinho do famoso pintor Benedito Calixto, e aprovado pelo então arcebispo de São Paulo, Dom Carlos Carmelo de Vasconcelos Motta. As obras tiveram início em 11 de novembro de 1955, conforme registros da Arquidiocese de Aparecida.

Erguida em formato de cruz grega, a nova basílica foi inspirada em grandes templos do mundo, como a Basílica de São Pedro, no Vaticano. Segundo dados oficiais do Santuário Nacional, o templo tem 173 metros de comprimento, 168 metros de largura e capacidade para abrigar até 45 mil pessoas.

Reconhecimento e importância

Em 1980, o papa João Paulo II visitou o local e consagrou o templo como Basílica Menor, reforçando o reconhecimento internacional de Aparecida como centro de fé católica. Em 2007, o papa Bento XVI também celebrou missa no local durante a V Conferência do Episcopado Latino-Americano, reforçando o papel da cidade como símbolo da religiosidade brasileira.

Hoje, segundo o próprio Santuário Nacional, o complexo recebe cerca de 12 milhões de visitantes por ano, movimentando a economia local e o turismo religioso de toda a região do Vale do Paraíba. Além da igreja, o local abriga a passarela da fé, museus, capelas e áreas de acolhimento para romeiros.

Símbolo de fé

Mais do que uma obra monumental de engenharia, a Basílica de Aparecida é o reflexo da devoção popular que cresceu junto com o país. Entre fé, história e arquitetura, o santuário se mantém como um dos maiores símbolos espirituais do Brasil — um lugar onde a tradição e a esperança continuam vivas sob o olhar da Padroeira.