O que começou como uma tentativa de complementar a renda familiar se transformou em uma das indústrias de salgadinhos mais promissoras do país. Fundada em 1992, em Amparo (SP), a Milho de Ouro surgiu após o fechamento da confecção da família Rodrigues.
Diante da necessidade de encontrar uma nova fonte de renda, Darlene Rodrigues, assistente social de formação, decidiu empreender no ramo alimentício, após receber o conselho de um amigo que sugeriu investir em um setor essencial e constante: a comida.
A inspiração levou o casal Darlene e Spencer Rodrigues a conhecer uma fábrica de salgadinhos em Ribeirão Preto. A experiência foi decisiva para o início do novo negócio, que começou com apenas uma máquina, capaz de produzir 80 quilos de salgadinhos por hora.
Da terceirização à marca própria
Durante os primeiros 12 anos, a Milho de Ouro produziu de forma terceirizada, fornecendo para outras empresas. A virada aconteceu em 2009, quando a família decidiu lançar sua própria marca, a Lobits, e iniciar um processo de profissionalização da operação.
A criação da marca própria permitiu o controle total da produção e da logística, marcando o início de uma nova fase de expansão e estruturação administrativa.
Atualmente, a empresa fabrica mais de 700 toneladas de salgadinhos por mês e possui capacidade instalada para dobrar esse volume, alcançando 1.400 toneladas mensais em suas duas unidades industriais localizadas em Embu das Artes, na Grande São Paulo.
A Milho de Ouro projeta faturar R$ 130 milhões em 2025, o que representa crescimento de 30% em relação ao ano anterior. Para 2026, a meta é alcançar entre R$ 180 milhões e R$ 200 milhões.
Profissionalização e gestão familiar
Com mais de três décadas de história, a Milho de Ouro passa por uma transição de perfil, adotando uma gestão moderna e tecnológica.
A fundadora, Darlene Rodrigues, permanece à frente do negócio como CEO, enquanto os filhos Pedro, Isabela e Ricardo assumem funções estratégicas nas áreas comercial, operacional e administrativa.
Nos últimos anos, a empresa implementou sistemas de gestão integrados, como o SAP e o CRM Salesforce, além de conquistar certificações internacionais de qualidade.
Também investiu na área de recursos humanos, com programas de capacitação e apoio psicológico para os 230 funcionários.
A Milho de Ouro pretende realizar degustações em mil pontos de venda até o fim de 2025, estratégia que reforça o relacionamento direto com consumidores e amplia a visibilidade da marca nos principais mercados.
Crescimento acima da média e presença nacional
Mesmo em um setor dominado por multinacionais, a Milho de Ouro vem conquistando espaço significativo no varejo brasileiro.
Atualmente, seus produtos estão disponíveis em mais de 20 mil pontos de venda no país, com atuação consolidada em São Paulo e expansão para o Rio de Janeiro e outras regiões do Sudeste.
De acordo com dados da Scanntech, a empresa cresce 16,7% ao ano nas regiões Sul e Sudeste mais que o dobro da média do mercado de snacks, estimada em 7,8%.
A Lobits, principal marca da companhia, já ocupa a segunda posição no segmento de salgadinhos de milho em embalagens menores na Grande São Paulo.
Inovação e adaptação às novas tendências
Além da disputa com grandes corporações, a Milho de Ouro enfrenta os desafios impostos pelas novas exigências de consumo e regulação alimentar.
A empresa tem ajustado suas receitas para reduzir os teores de sódio e óleo, a fim de se adequar às regras da Anvisa, que exigem selos de advertência em produtos com excesso de determinados nutrientes.
A companhia já produz itens terceirizados para marcas do segmento saudável, como a Mãe Terra, e prepara o lançamento de uma linha própria de snacks naturais nos próximos dois anos.
Essa nova linha será feita com óleo de girassol e milho orgânico, mirando o público que busca produtos mais saudáveis sem abrir mão de preços acessíveis.
Entre os próximos lançamentos também estão novos sabores de Lobits, embalagens familiares de 200 gramas e ações promocionais ligadas à Copa do Mundo, voltadas à ampliação do reconhecimento nacional da marca.
Uma marca 100% brasileira
Com sede em Embu das Artes, a Milho de Ouro mantém uma cadeia produtiva totalmente nacional, com fornecedores próximos, o que permite redução de custos logísticos e resposta rápida às mudanças do mercado.
A empresa aposta em crescimento sustentável, combinando eficiência industrial, preço competitivo e proximidade com o consumidor. O objetivo é expandir mantendo o DNA familiar, com foco em qualidade, acessibilidade e inovação.