Predador fluvial gigante é identificado em rios da Ásia depois de 20 anos de buscas

Pesquisadores chineses identificaram uma nova espécie de peixe predador nos rios da província de Yunnan, no sul da China. O animal, batizado de Bagarius protos, pode atingir até 100 kg, segundo relatos locais, e chama atenção por sua aparência robusta e hábitos discretos.

A descoberta foi publicada no dia 24 de junho na revista científica Zoosystematics and Evolution.

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Uma descoberta após 20 anos de expedições

Entre 2004 e 2024, uma equipe de cientistas realizou uma série de expedições fluviais na região com o objetivo de catalogar a biodiversidade aquática local. Durante esse período, foram coletados mais de uma dúzia de bagres de grande porte, com características físicas incomuns.

Inicialmente, acreditava-se que os exemplares pertenciam a uma espécie já conhecida. No entanto, análises morfológicas e genéticas detalhadas mostraram diferenças significativas, confirmando se tratar de uma nova espécie para a ciência.

A equipe responsável pela descoberta é composta pelos pesquisadores Yu-Yang Zeng, Xin-Rui Pu, Hao-Tian Lei, Thaung Naing Oo e Xiao-Yong Chen.

O 'bagre-proto': aparência e comportamento

O Bagarius protos se distingue por sua cabeça larga, focinho alongado, olhos pequenos e pele espessa, coberta por protuberâncias irregulares. Seu corpo apresenta coloração amarelada com manchas cinzentas e faixas transversais, o que o ajuda a se camuflar no fundo dos rios.

Os exemplares analisados mediam cerca de 48 cm, mas pescadores locais relatam indivíduos que chegam a ultrapassar 100 kg, tornando o bagre-proto um dos maiores predadores fluviais conhecidos na Ásia.

O peixe pertence ao grupo dos bentônicos, ou seja, espécies que vivem no fundo dos rios, e era considerado um alimento de alto valor na região, sendo capturado com cordas de náilon presas a pedras, uma técnica tradicional de pesca.

Distribuição e importância evolutiva

O nome protos, derivado do grego para 'original', foi escolhido porque a espécie ocupa a posição mais primitiva na árvore evolutiva do gênero Bagarius. Isso significa que o animal mantém características ancestrais que ajudam a entender a evolução dos grandes bagres asiáticos.

Até o momento, o Bagarius protos foi identificado em diversos rios da província de Yunnan, mas os pesquisadores acreditam que ele também possa habitar regiões próximas de Myanmar e Tailândia, dada a conexão natural entre os sistemas fluviais do Sudeste Asiático.

Critérios científicos e análise genética

A confirmação da nova espécie foi baseada em uma combinação de critérios anatômicos e genéticos.
Entre os diferenciais observados estão:

-tamanho reduzido dos olhos,

-formato das nadadeiras,

-estrutura óssea distinta,

-padrão de coloração corporal.

As análises de DNA revelaram uma diferença genética superior a 8% em relação às espécies aparentadas — valor considerado significativo para a definição de uma nova espécie.

Além do Bagarius protos, os cientistas também anunciaram a descoberta de outra espécie inédita do mesmo gênero em rios de Myanmar, ampliando o conhecimento sobre a biodiversidade fluvial do Sudeste Asiático.