Peixe dado como extinto reaparece em lagoa isolada na América do Sul após 20 anos

Um peixe minúsculo considerado possivelmente extinto voltou a ser registrado em uma lagoa sazonal isolada no norte da Bolívia.

A espécie não era observada havia mais de duas décadas e foi redescoberta em um fragmento natural cercado por áreas agrícolas, reacendendo o debate sobre a preservação de áreas úmidas cada vez mais pressionadas pela expansão do agronegócio.

O animal pertence ao grupo dos peixes anuais, espécies altamente especializadas que dependem de lagoas temporárias formadas durante o período chuvoso.

Quando a água seca, os peixes adultos morrem, mas os ovos permanecem enterrados no sedimento até a próxima estação de chuvas.

Esse ciclo de vida singular torna a espécie extremamente vulnerável a drenagem de áreas alagadas, desmatamento e mudanças no uso do solo.

Espécie era considerada possivelmente extinta

As últimas populações conhecidas haviam desaparecido após a conversão do habitat natural em terras agrícolas. Por isso, o peixe foi incluído na lista de espécies Criticamente Ameaçadas da União Internacional para a Conservação da Natureza, com o status de possivelmente extinto. Durante anos, expedições científicas tentaram localizar a espécie sem sucesso.

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A redescoberta ocorreu durante um trabalho de campo conduzido pelos pesquisadores Heinz Arno Drawert e Thomas Otto Litz.

Em uma pequena lagoa temporária, os cientistas encontraram uma população viva, permitindo o primeiro registro fotográfico da espécie em ambiente natural e a observação direta de seu comportamento.

Região abriga diversidade inédita de peixes anuais

Os dados foram publicados na revista científica Nature Conservation e revelam que o mesmo local abriga outras seis espécies de peixes anuais, formando o conjunto mais diverso desse grupo já documentado no mundo.

A área está situada em uma zona de transição ecológica onde a floresta amazônica encontra a savana dos Llanos de Moxos, um mosaico de biomas que favorece alta biodiversidade.

Ao mesmo tempo, trata-se de uma das regiões mais afetadas pela expansão agrícola. Estimativas indicam que a Bolívia perdeu cerca de 10 milhões de hectares de florestas nos últimos 25 anos, incluindo áreas úmidas essenciais para a sobrevivência de espécies raras.

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Redescoberta é esperança — e alerta

Para os pesquisadores, o reaparecimento do peixe representa uma oportunidade concreta de conservação, mas também um sinal de alerta.

Até o momento, a lagoa identificada é o único local conhecido com uma população selvagem da espécie. Sem medidas de proteção imediatas, o risco de um novo desaparecimento permanece elevado.

O caso demonstra que espécies dadas como perdidas ainda podem sobreviver em pequenos refúgios ignorados, mas reforça que preservar esses ambientes vai além da proteção de um único animal.

Trata-se de manter ecossistemas inteiros, fundamentais para uma biodiversidade ainda pouco conhecida e cada vez mais ameaçada.