A engenharia humana é capaz de feitos impressionantes — alguns tão grandiosos que chegaram a influenciar até a rotação do planeta. É o caso da Barragem das Três Gargantas, na China, considerada a maior hidrelétrica do mundo e uma das obras mais monumentais da história moderna.
A usina supera Itaipu em capacidade e produção, movimenta bilhões de litros de água diariamente e, segundo estudos, tornou os dias na Terra ligeiramente mais longos, mesmo que em escala microscópica.
A força das Três Gargantas
Localizada na província de Hubei, a hidrelétrica foi construída sobre o rio Yangtze — o terceiro maior do mundo, responsável por abastecer grande parte do território chinês. A região das Três Gargantas (Qutang, Wu e Xiling) forma um desnível natural que favorece a geração de energia em alta escala.
Inaugurada em 2012, após quase duas décadas de obras, a usina possui:
22.500 MW de capacidade instalada
32 turbinas principais, cada uma gerando 700 MW
Dois geradores adicionais voltados ao funcionamento interno
Um elevador de barcos, tecnologia que permite navegação em um trecho antes intransponível
A grandiosidade se refletiu nos números de 2020: em um ano de fortes chuvas de monções, Três Gargantas bateu o recorde histórico de Itaipu, produzindo quase 112 TWh, contra os 103 TWh já alcançados pela usina brasileira.
Como uma hidrelétrica conseguiu alterar a rotação da Terra
A barragem possui 2.335 metros de extensão e 185 metros de altura, com capacidade para reter 40 km³ de água — o equivalente a cerca de 40 trilhões de litros. Esse enorme volume deslocado tem impacto direto sobre o chamado momento de inércia da Terra.
Segundo estudos da NASA, esse acúmulo de água:
Modifica a distribuição de massa do planeta
Desloca ligeiramente o eixo terrestre
Desacelera a rotação, tornando o dia 0,06 microssegundos mais longo
O fenômeno é imperceptível no cotidiano, mas cientificamente relevante. O geofísico Benjamin Fong Chao, da NASA, explicou que qualquer deslocamento massivo de água ou gelo pode alterar a dinâmica rotacional do planeta — um conceito semelhante ao de um patinador girando mais rápido ao aproximar os braços do corpo.
Impactos comparáveis
Para efeito de comparação:
O terremoto da Indonésia (2004), que gerou o devastador tsunami, encurtou o dia em 2,68 microssegundos.
O derretimento de geleiras e a extração de água subterrânea em larga escala também já foram responsáveis por deslocamentos do eixo terrestre.
Entre 1993 e 2010, a retirada de água do subsolo elevou o nível dos oceanos e fez o eixo da Terra migrar 80 centímetros para o leste.
Precisaremos ajustar os relógios um dia?
Embora as mudanças sejam pequenas, especialistas já discutem a necessidade de ajustes no futuro. Caso as oscilações se intensifiquem, pode ser necessário implementar um “segundo intercalar negativo”, reduzindo um minuto para 59 segundos — medida que mantém os relógios atômicos sincronizados com a rotação real do planeta.
Ainda não há previsão de quando isso poderá ocorrer, mas o debate mostra como grandes obras e ações humanas estão profundamente entrelaçadas com fenômenos naturais antes considerados imutáveis.