Japão ficará sem pandas após 50 anos em meio a tensão política com a China

Pela primeira vez em meio século, o Japão ficará sem ursos panda em seu território. O governo japonês anunciou nesta segunda-feira (15) que irá antecipar a repatriação dos dois últimos animais que vivem no país, em um gesto que ocorre em meio ao aumento das tensões diplomáticas com a China, especialmente em torno da questão de Taiwan.

Os filhotes gêmeos Lei Lei e Xiao Xiao, nascidos em 2021 no tradicional zoológico de Ueno, em Tóquio, serão enviados à China até o fim de janeiro. A devolução ocorrerá antes do encerramento oficial do contrato de empréstimo, previsto inicialmente para fevereiro.

Os pandas são uma das principais atrações do zoológico, que recebe até 4.800 visitantes por dia interessados em ver os animais.

Apesar da popularidade, os ursos pertencem legalmente à China, dentro do acordo conhecido como “diplomacia dos pandas”, que estabelece empréstimos temporários e a posse chinesa de todos os filhotes nascidos no exterior.

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De acordo com o jornal Japan Times, autoridades japonesas tentaram negociar a prorrogação da estadia dos pandas ou a chegada de novos animais, mas o acordo acabou sendo encurtado em cerca de um mês para atender ao cronograma do centro de acolhimento chinês que receberá os ursos. Não há, até o momento, perspectiva de novos empréstimos ao Japão.

Até a data da repatriação, marcada para 25 de janeiro, a expectativa do zoológico de Ueno é receber cerca de 180 mil visitantes.

Lei Lei e Xiao Xiao se juntarão aos pais, Ri Ri e Shin Shin, devolvidos à China em setembro de 2024, e à irmã mais velha, Xiang Xiang, que retornou em 2023.

Outros quatro pandas criados no parque Adventure World, na província de Wakayama, também foram enviados de volta a Pequim em junho, após o fim dos contratos.

O secretário-chefe do Gabinete do governo japonês, Minoru Kihara, afirmou que Tóquio “espera ver intercâmbios contínuos por meio dos pandas” e reconheceu que os animais “há muito contribuem para melhorar a opinião pública tanto no Japão quanto na China”.

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Já o porta-voz do Ministério das Relações Exteriores da China, Guo Jiakun, evitou comentar diretamente se Pequim pretende manter a cooperação com o Japão nesse tipo de intercâmbio, limitando-se a dizer que o tema deve ser tratado pelas “autoridades competentes”.

Pandas como símbolo diplomático

O anúncio gerou reação negativa entre o público japonês e reacendeu o debate sobre o futuro das relações bilaterais entre os dois países.

Nativos da China, os pandas são utilizados há décadas como instrumentos de aproximação diplomática, ao mesmo tempo em que contribuem para a preservação da espécie.

Em 1984, no entanto, a China alterou as regras dessa política, substituindo a doação definitiva pelo modelo de empréstimo, que prevê pagamento de taxas anuais, contratos com prazo determinado e a posse chinesa dos filhotes nascidos no exterior.

Lei Lei e Xiao Xiao são descendentes diretos do primeiro casal de pandas enviado ao Japão em 1972, como símbolo da normalização das relações diplomáticas entre os dois países.

Nas últimas semanas, porém, esse relacionamento voltou a se desgastar após declarações da primeira-ministra japonesa, Sanae Takaichi, sobre o status de Taiwan.

Em novembro, Takaichi afirmou que Tóquio “não reconhece o estatuto jurídico de Taiwan”, ao tratar da relação da ilha com a China.

A resposta de Pequim foi imediata, com críticas públicas e um alerta para que o Japão “reflita sobre seus erros” e se retrate sobre o que classificou como declarações equivocadas, que geraram repercussão negativa dentro e fora do país.