Conheça o tratado assinado há 150 anos que afeta nossa vida até hoje

Muita gente não sabe, mas um acordo internacional, firmado há 150 anos, foi responsável por padronizar as medidas que sustentam a vida moderna.

Toda vez que você usa uma régua, pesa algum alimento ou enche o tanque do carro, está utilizando de um sistema inventado há décadas atrás.

Tratado do Metro

Em 20 de maio de 1875, representantes de 17 nações reuniram-se em Paris e assinaram a Convenção do Metro, também conhecida como Tratado do Metro.

O acordo estabeleceu as bases para a criação de um sistema de medidas universal, em um momento em que cada país usava métodos próprios para medir distância e peso, dificultando o comércio e o avanço científico.

O tratado criou o Escritório Internacional de Pesos e Medidas (Bureau International des Poids et Mesures ou BIPM, na sigla em francês), encarregado de definir padrões como o metro e o quilograma. 

Ao longo das décadas, mais países aderiram, entre eles a Austrália, em 1947. As definições iniciais se expandiram, dando origem ao Sistema Internacional de Unidades (SI), base do sistema métrico atual.

Bureau Internacional de Pesos e Medidas (BIPM)

O Bureau Internacional de Pesos e Medidas é uma organização intergovernamental que atua como referência global na padronização das medições científicas e industriais.

Fundado em 20 de maio de 1875, por meio da assinatura da Convenção do Metro por 17 países, o BIPM está sediado no Pavillon de Breteuil, em Saint-Cloud, nos arredores de Paris, França.

Composto atualmente por 64 Estados-membros, o BIPM tem como missão estabelecer e manter um sistema único e coerente de medições em todo o mundo, baseado no Sistema Internacional de Unidades (SI).

Esse sistema abrange áreas como química, radiação ionizante, metrologia física e o Tempo Universal Coordenado (UTC) . 

A organização desempenha um papel fundamental na manutenção e disseminação das unidades do SI, garantindo que as medições realizadas em diferentes países sejam comparáveis e rastreáveis aos padrões internacionais. 

Ao fornecer uma base comum para as medições, a organização contribui para a confiança nos resultados obtidos em diversas áreas, desde a indústria até a saúde pública.

Origem 

A história do metro remonta ao final do século 18, durante a Revolução Francesa. Rompendo com tradições monárquicas, os revolucionários propuseram um sistema de medição baseado em propriedades naturais, acessível a todos e livre de influências religiosas ou políticas.

Cientistas franceses definiram o metro como um décimo de milionésimo da distância do Polo Norte ao Equador, passando pelo Observatório de Paris. Dois astrônomos levaram sete anos para calcular essa medida.

Em 1799, apresentaram à Academia Francesa de Ciências a versão oficial: uma barra de platina conhecida como “Metro dos Arquivos”.

Embora os cálculos tenham se mostrado levemente imprecisos, visto que o metro real era 0,2 mm menor que o ideal, o padrão foi amplamente adotado. 

No final do século 19, réplicas feitas de liga de platina-irídio foram distribuídas globalmente como referências oficiais.

Com o avanço da ciência surgiu a necessidade de definições mais precisas. Em 1960, o metro passou a ser definido com base em propriedades da luz: exatamente 1.650.763,73 vezes o comprimento de onda de uma luz laranja-avermelhada emitida por átomos de criptônio-86.

Contudo, a miniaturização da tecnologia e a fabricação de componentes em escalas nanométricas exigiram ainda mais precisão. A resposta veio dos relógios atômicos e da constante universal da velocidade da luz.

Em 1983, o metro foi redefinido como a distância que a luz percorre no vácuo em 1/299.792.458 de segundo, uma medida baseada no tempo, extremamente confiável e precisa. Essa definição é a que seguimos até hoje.

Distância até a Lua

Com essa nova definição, cientistas puderam medir com exatidão a distância entre a Terra e a Lua. Isso é feito ao disparar lasers contra refletores deixados na superfície lunar por astronautas da missão Apollo. 

A cronometragem do percurso de ida e volta da luz permite calcular a distância e  revelou, por exemplo, que a Lua está se afastando da Terra a uma taxa de 3,8 centímetros por ano.

Ao redor do mundo

Apesar de sua precisão e utilidade, a adoção do sistema métrico foi desigual. A Austrália, por exemplo, só adotou oficialmente o sistema em 1970, quase 100 anos após assinar o Tratado do Metro.

Nos Estados Unidos, outro signatário original, o sistema métrico é oficialmente reconhecido, mas na prática o uso das unidades imperiais prevalece no cotidiano. Ainda assim, as medições científicas e padrões nacionais seguem baseados no metro e no quilograma.

Mesmo em países que adotaram o sistema métrico, como a Austrália, é possível encontrar exceções.

Tamanhos de televisores, medidas de roupas e até utensílios de cozinha ainda mantêm padrões herdados do sistema imperial. 

Com 150 anos de história, o sistema métrico é hoje uma das maiores conquistas da padronização internacional, sustentando desde compras do dia a dia até a exploração espacial.