À beira do gramado do Pacaembu, dia 12 de março, o camisa número 23 do Santos esperava a substituição do meia Rafael Longuine para fazer a sua estreia pela equipe diante do Água Santa. Certamente boa parte da torcida presente desconhecia o novo jogador. Era o meia Ronaldo Mendes, recém-promovido do Santos B, e agora fonte de esperança do Peixe.
Se tem alguém que promete diante do Audax, amanhã, às 16h, na Vila Belmiro, é aquele jogador então desconhecido. Pela 19ª rodada, gol salvador no fim da partida. No jogo de ida da final do Paulistão, golaço que decretou empate por 1 a 1. Se Lucas Lima não se recuperar de lesão, ele garante estar pronto para fazer a diferença. Quem sabe com mais um gol? Desta vez será o do título?
“Cheguei há pouco tempo no clube e ninguém me conhecia. Era até engraçado. Aí o Dorival me deu oportunidade e eu consegui aproveitar bem. Estamos torcendo muito para a recuperação do Lucas Lima, que é o melhor do Brasil, mas, se ele não estiver condição, estou preparado para ajudar. Seria incrível se eu pudesse ajudar novamente fazendo o gol do título”, disse Ronaldo.
Esta é a primeira vez que o jogador vive clima de decisão na carreira. Nos outros clubes por onde atuou anteriormente, como Criciúma, Penapolense e ABC-NA, não conseguiu se aproximar de um caneco. Se levada em conta as estatísticas do atleta, a perspectiva de sucesso é grande.
“Minha primeira final e o aproveitamento está bom, né? (risos). Joguei vinte minutos, fiz um gol e pude ajudar a minha equipe num jogo muito difícil. Então, estou muito feliz pelo momento. Mas não conseguimos nada ainda e vamos lutar muito para conquistar esse bicampeonato “, completou o jogador.
Mesmo há pouco tempo no clube, Ronaldo passou à frente de opções como Serginho, Paulinho, Rafael Longuine, e ganhou a confiança do treinador, que acredita no seu poder de decisão para amanhã.
“Observo o Ronaldo desde 2015. Já resolveu partidas para o ABC. Está começando a ter oportunidades. Nos passa confiança”, disse Dorival.
Confira o bate bola com o jogador:
Como está sendo esses dias que antecedem a final? Consegue segurar a ansiedade?
Ronaldo Mendes – Eu estou tranquilo. Não esperava oportunidade no domingo passado. Deus quis que fosse assim. Se o Dorival precisar, estarei pronto para ajudar.
O Dorival conversou com você sobre a possibilidade de ser titular?
Ronaldo Mendes – Ele não me chamou para conversar, mas, como sempre diz, precisamos estar todos preparados. Quem veste essa camisa, precisa entrar sempre voando.
Você disse que o Lucas Lima é o melhor do Brasil. É a sua inspiração? Como é a sua relação com ele?
Ronaldo Mendes – Ele é um cara sensacional, brincalhão e importante demais para o grupo. Posso dizer que me espelho nele pelas características de armação. É um jogador de Seleção Brasileira. Quero seguir os passos dele aqui no clube.
Mas e na infância? Tinha algum ídolo em especial? Quem seria?
Ronaldo Mendes – Ronaldo Fenômeno! Até pelo nome, né? (risos). Ele foi um fenômeno no mundo do futebol. O apelido já diz tudo! Desde pequeno ficava de olho nele, na forma como passava pelos zagueiros.
Nas redes sociais, torcedores pedem você entre os titulares do Santos. Como você enxerga esse carinho?
Ronaldo Mendes – Eles têm me acolhido muito bem. Espero que lotem a Vila e faça dela um Caldeirão.