Menos de dois anos após deixar o Santos, o atacante Gabriel Barbosa, o Gabigol, foi apresentado nesta segunda-feira como principal reforço do clube para a temporada, cedido por empréstimo de um ano pela Internazionale. E nas suas primeiras palavras neste retorno ao time, ele fez declarações de amor ao Santos. "No que depender de mim, usarei esta camisa para sempre", afirmou, em entrevista coletiva na Vila Belmiro.
Negociado pelo Santos com a Internazionale em agosto de 2016, Gabriel teve passagem decepcionante pelo futebol europeu, o que permitiu ao clube negociar e acertar o seu retorno. E ele reconheceu nesta segunda-feira que não esperava uma volta tão rápida, mas também celebrou a chance de disputar a Copa Libertadores. "Sinceramente, não, mas espero ajudar o Santos novamente e disputar a Libertadores, que é uma competição que eu nunca joguei", comentou o novo camisa 10 do Santos.
Gabriel pouco atuou pelo Benfica na primeira metade da temporada europeia, clube para o qual a Internazionale o havia cedido por empréstimo, e começou a treinar no Santos apenas nos últimos dias. Mas ele garantiu que poderá reestrear em breve pelo time, embora não tenha declarado se terá condições de enfrentar o Palmeiras neste domingo, no estádio Allianz Parque, em São Paulo, pelo Campeonato Paulista.
Caso a estreia no clássico se concretize, Gabriel vai se reencontrar com Lucas Lima, que recentemente trocou o Santos pelo Palmeiras. "Eu me cuidei bastante. Fiz testes físicos, estou treinando. Estou evoluindo bem. Me sinto bem fisicamente. Acho que está cedo para dizer que estou pronto, mas se o professor precisar de mim, estou à disposição", afirmou.
Gabriel também revelou que espera voltar a jogar em alto nível no Santos para realizar o sonho de defender a seleção brasileira, indicando que ainda acredita na possibilidade de ser convocado para a disputa da Copa do Mundo na Rússia. "É um objetivo que tracei na minha carreira. Espero ajudar o Santos. A seleção é consequência. Sobre jogar em um rival, tá muito claro que eu sou santista de coração. Sempre vou ficar com essa camisa para sempre", disse.
O reforço santista também fez elogios a Jair Ventura, novo técnico do clube, revelando ter gostado da primeira impressão deixada pelo treinador. "Vim para o Santos porque sou muito santista. O Jair também influenciou bastante. Acompanhei o trabalho dele no Botafogo. Falei com ele e com alguns jogadores, que o elogiaram bastante. Quero aprender muito com ele", comentou.
Além disso, Gabriel admitiu ter cometido erros na sua passagem pela Internazionale como abandonar o banco de reservas ao não ser aproveitado em partida contra a Lazio, em maio de 2017. "Errei no momento em que saí do banco e abandonei o time. Pedi desculpa um dia depois. A maior virtude do homem após errar é pedir desculpas e aprender com isso", disse.
O Santos pagará à Internazionale 1,7 milhão de euros (aproximadamente R$ 6,6 milhões) pela negociação. Para voltar ao Brasil, Gabriel teve de aceitar uma redução substancial do salário, que terá o seu pagamento dividido entre italianos e brasileiros. Ele foi vendido por 29,5 milhões de euros (R$ 109 milhões em 2016).
Formado nas categorias de base do Santos, Gabriel faturou os títulos de 2015 e 2016 do Paulistão. Na primeira passagem pela equipe profissional da Vila Belmiro, que durou de 2013, data de sua estreia, até a metade de 2016, ele marcou 57 gols em 157 partidas.
