A Fifa escolheu Wilton Pereira Sampaio para comandar a partida inaugural do torneio no Estádio Azteca. A nomeação transforma o goiano no primeiro árbitro brasileiro a apitar um jogo de abertura de Copa do Mundo e reforça o prestígio internacional construído ao longo da última década.
A escolha chama atenção principalmente por um motivo: enquanto é frequentemente alvo de críticas entre torcedores brasileiros, Wilton figura entre os nomes mais respeitados da arbitragem mundial.
Conheça os 16 estádios da Copa do Mundo 2026:
De jogos de várzea à Copa do Mundo
Natural de Teresina de Goiás, Wilton Pereira Sampaio iniciou sua trajetória na arbitragem aos 15 anos, apitando partidas de várzea e categorias de base.
O caminho até o principal palco do futebol mundial, no entanto, foi construído gradualmente. Em 2003, aos 22 anos, ele ingressou no quadro nacional da CBF e passou a ganhar espaço nas principais competições do país.
Formado em Educação Física, o árbitro acumulou experiência até alcançar um dos principais objetivos da carreira: integrar o quadro da Fifa em 2013, credencial necessária para atuar em competições internacionais.
A arbitragem também se tornou uma tradição familiar. Wilton é irmão mais velho de Sávio Pereira Sampaio, árbitro ligado à Federação do Distrito Federal. Ao longo dos anos, os dois participaram de diversas partidas juntos, com Sávio atuando como quarto árbitro ou integrante da equipe do VAR.
A terceira Copa da carreira
A Copa do Mundo de 2026 representa mais um marco importante na trajetória do goiano. Esta será a terceira participação de Wilton em Mundiais organizados pela Fifa. Na Rússia, em 2018, ele trabalhou como árbitro de vídeo. Quatro anos depois, no Catar, assumiu papel de destaque ao ser escalado para partidas decisivas da competição.
Ao todo, comandou quatro confrontos:
- Senegal x Holanda
- Polônia x Arábia Saudita
- Holanda x Estados Unidos
- Inglaterra x França
O número chamou atenção dentro da própria arbitragem internacional. Ao lado do mexicano Cesar Ramos, Wilton foi o árbitro que mais vezes esteve em campo naquela edição do torneio.
Além disso, igualou uma marca histórica do futebol brasileiro ao empatar com José Roberto Wright, que havia apitado quatro partidas na Copa de 1990.
O jogo que dividiu opiniões
Se a Copa do Catar consolidou o prestígio internacional de Wilton, também produziu um dos momentos mais debatidos de sua carreira.
O confronto entre Inglaterra e França, válido pelas quartas de final, colocou o brasileiro no centro das atenções. Após a partida, jornais ingleses, comentaristas e torcedores questionaram algumas decisões tomadas ao longo dos 90 minutos.
Entre as principais reclamações estavam a não marcação de uma falta na origem de um dos gols franceses e interpretações relacionadas a lances de pênalti.
As críticas ganharam repercussão mundial, mas não foram suficientes para abalar a confiança da Fifa no árbitro brasileiro.
Tanto que, nos bastidores da competição, Wilton chegou a ser apontado por veículos internacionais como um dos candidatos a comandar a grande final do Mundial. A entidade, entretanto, optou pelo polonês Szymon Marciniak para a decisão entre Argentina e França.
Prestígio internacional supera críticas nacionais
Embora seja frequentemente alvo de críticas entre torcedores brasileiros, a avaliação da Fifa sobre Wilton segue em sentido oposto.
Nos últimos anos, o árbitro passou a figurar de forma constante nas principais competições organizadas pela entidade e recebeu sucessivas escalas para partidas de alta relevância.
O reconhecimento ficou evidente em 2024, quando a Federação Internacional de História e Estatísticas do Futebol (IFFHS) o incluiu entre os dez melhores árbitros do planeta.
Para manter o nível exigido pela arbitragem internacional, Wilton investe em uma preparação específica. O brasileiro conta com uma equipe multidisciplinar formada por preparador físico, personal trainer, instrutor técnico e professor de idiomas.
Dos memes brasileiros à reação de Cristiano Ronaldo
Se fora do país a imagem é associada à elite da arbitragem mundial, dentro do Brasil o cenário costuma ser diferente.
Ao longo da carreira, Wilton se tornou personagem recorrente de memes nas redes sociais. Seu estilo mais rigoroso, a frequência com que aplica cartões e algumas decisões polêmicas fizeram seu nome virar assunto constante entre torcedores de diferentes clubes.
Nem mesmo no exterior ele escapou das discussões. Em 2024, durante uma partida do Campeonato Saudita entre Al-Hilal e Al-Riyadh, o brasileiro viralizou após uma reação de Cristiano Ronaldo nas redes sociais.
Na ocasião, Wilton assinalou três pênaltis para o Al-Hilal – um deles posteriormente anulado pelo VAR. Após a partida, o craque português publicou emojis de risada em uma postagem relacionada ao jogo, gesto interpretado como uma ironia à atuação do árbitro.