Depois de mais de meio século enfrentando as correntes do Oceano Atlântico, uma ponte histórica dos Estados Unidos ganhou um destino improvável. Em vez de virar entulho em aterros, a antiga Herbert C. Bonner Bridge acabou desmontada e afundada no oceano para criar enormes recifes artificiais na costa da Carolina do Norte.
A operação impressionou pelo tamanho. Segundo autoridades locais, 68 barcaças transportaram cerca de 80 mil toneladas de concreto até oito áreas submarinas diferentes.
Assim, a estrutura que durante décadas sustentou carros sobre o mar passou a integrar permanentemente o fundo do oceano em um dos maiores projetos de reaproveitamento estrutural já realizados pelo estado.
Ponte ganhou uma segunda vida no Atlântico
A antiga Bonner Bridge ligava Hatteras Island ao restante da região de Outer Banks e cruzava Oregon Inlet, área conhecida pelas fortes correntes marítimas e pelas condições severas para construções costeiras. Após cerca de 55 anos de operação, o estado inaugurou a nova Marc Basnight Bridge em 2019 e encerrou a vida útil da estrutura antiga.
Em vez de seguir o caminho tradicional da demolição, a Carolina do Norte decidiu reaproveitar praticamente toda a ponte. Dessa forma, equipes distribuíram partes da estrutura em oito recifes artificiais próximos de regiões como Oregon Inlet, Beaufort Inlet e Bogue Inlet.
Os trabalhadores posicionaram pilares, vãos de concreto, guarda-corpos e grandes blocos estruturais diretamente no fundo do mar para formar estruturas submarinas permanentes. Além disso, o projeto transformou uma enorme massa de resíduos de engenharia pesada em infraestrutura marítima de longo prazo.
Na prática, uma ponte criada originalmente para resistir ao oceano acabou recebendo uma segunda vida dentro dele.
68 barcaças carregaram milhares de toneladas de concreto
A dimensão da operação chamou atenção até dentro do próprio programa estadual de recifes artificiais da Carolina do Norte. Segundo a Divisão de Pesca Marinha do estado, este virou o maior projeto já executado pela iniciativa.
Ao todo, as equipes utilizaram 68 viagens marítimas de barcaças para levar os restos da ponte até os pontos definidos no Atlântico. O volume total chegou a aproximadamente 80 mil toneladas de concreto reaproveitado.
Além disso, o projeto evitou um descarte gigantesco em aterros. Autoridades locais afirmaram que triturar, remover e transportar toda a estrutura para áreas terrestres custaria milhões de dólares ao estado.
Por isso, o reaproveitamento acabou funcionando como uma solução logística, econômica e ambiental ao mesmo tempo.
Engenharia pesada virou reconstrução submarina
O uso de pontes demolidas em recifes artificiais não começou agora na Carolina do Norte. Desde os anos 1980, o estado estuda maneiras de reutilizar estruturas costeiras antigas dentro do oceano. Ainda assim, o caso da Bonner Bridge levou essa prática para outro patamar.
Imagens divulgadas pelas autoridades locais mostram enormes blocos de concreto sendo carregados pelas barcaças antes de desaparecerem no fundo do oceano. O resultado final parece quase cinematográfico: uma ponte histórica desmontada peça por peça para virar parte permanente da paisagem submarina do Atlântico.
Décadas depois de conectar regiões costeiras na superfície, a antiga estrutura continua existindo em silêncio, espalhada pelo fundo do mar.