Nem fruta, tampouco planta carnívora: como o figo consegue digerir vespas?

Muitas pessoas se surpreendem ao descobrir que o figo não é exatamente uma fruta, mas sim uma flor invertida. Essa estrutura única esconde centenas de flores menores voltadas para o interior, o que exige um método de polinização muito específico e curioso.

Devido a esse formato, a planta depende totalmente de um pequeno inseto para conseguir espalhar seu pólen. Essa relação simbiótica garante que ambos sobrevivam na natureza, embora o processo envolva sacrifícios fatais para os polinizadores durante o ciclo.

A aliança biológica entre as espécies

Como o pólen permanece trancado dentro do figo, a figueira necessita de um polinizador que consiga invadir essa câmara. A vespa-do-figo é o único inseto adaptado para atravessar a minúscula abertura e realizar esse trabalho essencial para a planta.

Nesse processo, as fêmeas entram carregadas de ovos e acabam fertilizando as flores femininas ao esbarrarem no pólen masculino. Certamente, essa dependência mútua é o que mantém a espécie viva, criando uma conexão profunda e necessária entre o vegetal e o animal.

O desenvolvimento dentro da estrutura

Infelizmente, a entrada no figo marca o fim da vida para a vespa-mãe, pois a planta possui enzimas que a digerem. Segundo Paulo Minatel Gonella, professor da Universidade Federal de São João del-Rei (UFSJ), em entrevista ao G1, a digestão do inseto faz parte de um mecanismo de defesa, não de alimentação.

Dessa forma, o figo funciona como uma incubadora onde os ovos eclodem e os novos machos fecundam as fêmeas. Esses pequenos machos cavam túneis de saída para as irmãs e, eventualmente, também morrem dentro da estrutura após cumprirem sua missão biológica.

A realidade do consumo nos mercados

Muitos consumidores ficam receosos ao saber desse ciclo, mas a produção comercial utiliza técnicas que evitam o contato com insetos. Geralmente, as frutas vendidas em feiras e mercados vêm de cultivos por estaquia, que consistem em clonar plantas adultas produtivas.

Além disso, os produtores costumam ensacar os frutos ainda no pé para reduzir qualquer interação com a fauna local. Portanto, é muito improvável encontrar resíduos de insetos nos figos roxos que compramos rotineiramente nas regiões produtoras brasileiras.

No fim das contas, essa dança de sobrevivência apenas mostra como a biologia é complexa. O figo não realiza uma caça por nutrientes, mas mantém uma relação antiga que sustenta a vida de forma fascinante e segura para nós.