Muito antes de virar símbolo da produção de açúcar no Brasil, a cana-de-açúcar já transformava economias e culturas ao redor do mundo.
Trazida pelos portugueses durante o período colonial, a planta rapidamente se espalhou pelo território brasileiro e acabou dando origem a diversos produtos que hoje fazem parte da identidade nacional, como a cachaça, o rapadura e o tradicional melado de cana, conhecido por muitos como o “mel brasileiro”.
Produzido a partir do cozimento do caldo da cana-de-açúcar, o melado é um subproduto natural da planta e há séculos ocupa espaço na culinária brasileira, especialmente em regiões rurais. Com sabor intenso, coloração escura e textura espessa, ele é utilizado como adoçante natural em receitas, cafés, bolos, doces e até acompanhando queijos e pães.
Da produção de açúcar ao nascimento do melado
Quando os portugueses chegaram ao Brasil, a cana-de-açúcar foi introduzida principalmente para movimentar a indústria açucareira, que se tornaria uma das bases econômicas da colônia.
Com o passar do tempo, o processamento da cana começou a gerar outros produtos derivados. Entre eles, surgiu a cachaça, considerada uma das bebidas mais tradicionais do país, além da rapadura e do melado de cana, produzido a partir da evaporação do caldo sem passar pelo processo de refinamento do açúcar.
Por manter características mais naturais da cana, o melado preserva diversos nutrientes presentes na planta.
Rico em minerais e vitaminas
Além do sabor marcante, o melado de cana chama atenção pelo valor nutricional. O alimento é rico em ferro, cálcio, potássio, magnésio e vitaminas do complexo B, sendo frequentemente apontado como uma alternativa mais nutritiva ao açúcar refinado.
Segundo o nutricionista Daniel Ferreira, o consumo moderado do produto pode ajudar na reposição de micronutrientes.
“O consumo moderado de melado é uma forma segura de repor micronutrientes em dietas restritivas”, explica o especialista.
Por conta dessa composição, o alimento também é associado ao fortalecimento do sistema imunológico e à prevenção de anemias leves.
Melado possui ação antioxidante
Pesquisas também apontam que o melado contém compostos fenólicos e flavonoides, substâncias com ação antioxidante capazes de combater os radicais livres e reduzir danos celulares.
De acordo com a pesquisadora em bioquímica alimentar Carla Menezes, os compostos bioativos presentes no produto ajudam na proteção celular.
“A atividade antioxidante do melado de cana está associada à presença de polifenóis, que reduzem o dano oxidativo em células humanas e animais”, afirma Menezes.
Essas propriedades antioxidantes também estão relacionadas à prevenção do envelhecimento precoce e à proteção metabólica.
Benefícios para ossos e energia do corpo
Outro destaque do melado é a presença equilibrada de cálcio e magnésio, minerais importantes para a saúde óssea e muscular.
Segundo o endocrinologista Roberto Alves, o uso moderado pode auxiliar pessoas com pequenas carências minerais.
Além disso, por ser fonte natural de carboidratos, o melado também funciona como um reforço energético rápido, sendo bastante consumido por trabalhadores rurais ao longo da história brasileira.
Hoje, mesmo com a popularização dos adoçantes industrializados, o chamado “mel brasileiro” continua presente em feiras, mercados e receitas tradicionais, mantendo viva uma herança diretamente ligada à história da cana-de-açúcar no país.