McDonald's: a história pouco contada dos irmãos que perderam o controle do império

O McDonald's é hoje uma das maiores redes de fast food do planeta, mas sua história começou de forma modesta. Em 1937, os irmãos Richard e Maurice McDonald abriram uma pequena lanchonete em Arcadia, na Califórnia, apostando em um modelo direto: hambúrgueres preparados rapidamente e vendidos a preços acessíveis.

A proposta rompia com o padrão dos restaurantes tradicionais da época, que ofereciam cardápios extensos e atendimento demorado. O sucesso foi quase imediato. Com o aumento da clientela, os irmãos ampliaram o espaço e adotaram o icônico “M” dourado, símbolo que se tornaria um dos mais reconhecidos do mundo.

Mesmo com o crescimento, o foco na eficiência e na padronização continuava sendo o principal diferencial do negócio.

A chegada de Ray Kroc e a expansão nacional

A grande virada ocorreu em 1955, quando Ray Kroc, então vendedor de máquinas de milk-shake, percebeu que os irmãos haviam comprado seis liquidificadores de uma só vez. Intrigado com a demanda, decidiu visitar o restaurante e ficou impressionado com o volume de vendas e a organização da operação.

Kroc enxergou potencial para algo muito maior. Enquanto os fundadores preferiam manter um crescimento mais controlado, ele defendia uma expansão agressiva por meio de franquias. Em 1961, comprou o negócio por US$ 2,7 milhões e assumiu o comando da marca.

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Os irmãos ainda negociaram a promessa de receber 0,5% dos lucros futuros, mas o acordo não foi formalizado oficialmente e nunca foi pago.

A criação de um império global

Sob a liderança de Kroc, o McDonald’s investiu pesado em padronização de processos, marketing e expansão internacional. A marca se consolidou como símbolo da cultura americana e da alimentação rápida ao longo do século 20.

Hoje, a rede está presente em 119 países, com quase 40 mil unidades espalhadas pelo mundo, consolidando-se como uma das marcas mais valiosas do setor.

O destino dos irmãos fundadores

Apesar de terem criado o conceito que revolucionou o mercado, Richard e Maurice acabaram ficando em segundo plano na narrativa empresarial. Maurice morreu em 1971, aos 69 anos, vítima de um ataque cardíaco. Já Richard viveu até 1998, aos 89 anos, e declarou em entrevistas que não se arrependia da venda.