Garrafa lançada ao mar há mais de 100 anos revela mensagens da Primeira Guerra Mundial

Uma garrafa lançada ao mar por dois soldados australianos há mais de cem anos foi descoberta em uma praia no sudoeste da Austrália, contendo mensagens escritas durante a Primeira Guerra Mundial.

As notas, datadas de 15 de agosto de 1916, foram redigidas por Malcolm Alexander Neville, de 27 anos, e William Kirk Harley, de 37, enquanto viajavam rumo aos campos de batalha na França.

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A descoberta inesperada

De acordo com a ABC News, a garrafa foi encontrada por Debra Brown, seu marido e a filha, durante uma limpeza na praia de Wharton, próxima a Esperance, na costa ocidental do país.

O frasco de vidro, da marca Schweppes, estava parcialmente enterrado na areia. Ao notar papéis dentro, a família decidiu abrir o recipiente e, apesar de úmidas, as cartas ainda podiam ser lidas.

Os soldados estavam a bordo do navio HMAT A70 Ballarat, a caminho das trincheiras da Frente Ocidental. 

Em sua carta, Neville escreveu à mãe, dizendo que a comida no navio era “muito boa” e que todos estavam “felizes como Larry”, expressão australiana antiga que significa “muito contentes”. Ele pediu que, caso a garrafa fosse encontrada, a mensagem fosse entregue à sua mãe.

Harley, cuja mãe já havia falecido, endereçou sua nota a quem encontrasse a garrafa, desejando “que o destinatário estivesse tão bem como nós estamos agora”.

Poucos meses depois, Neville foi morto em combate aos 28 anos. Harley sobreviveu à guerra, embora tenha sido ferido duas vezes.

Morreu em 1934, em Adelaide, de câncer, doença que, segundo a família, pode ter sido consequência da exposição a gases tóxicos nas trincheiras.

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Emoção entre os descendentes

Após o achado, Debra Brown decidiu rastrear os descendentes dos soldados. Com ajuda de registros civis, localizou Herbie Neville, sobrinho-neto de Malcolm, e os familiares de Harley.

Herbie contou à ABC News que a descoberta foi “inacreditável” e que a família ficou “profundamente emocionada” ao ler as palavras do antepassado.

Já Ann Turner, neta de Harley, afirmou que ela e os outros quatro netos ficaram “absolutamente maravilhados” e descreveram o achado como “um verdadeiro milagre”, dizendo que foi “como se o avô tivesse falado do além”.

Guardada pelo tempo

Segundo o professor Charitha Pattiaratchi, especialista em oceanografia costeira da Universidade da Austrália Ocidental, a garrafa provavelmente ficou apenas algumas semanas no mar antes de chegar à praia de Wharton, onde permaneceu enterrada por mais de um século.

Recentes marés fortes e a erosão das dunas podem ter revelado o local onde estava escondida.

Agora, Debra Brown pretende entregar oficialmente as cartas às famílias dos dois soldados, que enxergam nelas uma conexão viva com o passado e um testemunho comovente da coragem e humanidade de quem enfrentou a Primeira Guerra Mundial.