O hábito comum dos gatos de deixarem parte da refeição no pote não é apenas sinal de saciedade, mas uma resposta direta ao olfato. Uma pesquisa conduzida pela Universidade de Iwate, no Japão, confirmou que o apetite dos felinos diminui conforme eles se habituam ao odor da comida servida.
Em contrapartida, a introdução de um aroma inédito é capaz de estimular o animal a voltar a comer imediatamente, mesmo que ele já tenha iniciado o processo de alimentação.
Liderada pelo professor Masao Miyazaki, a equipe de cientistas acompanhou 12 gatos saudáveis de idades variadas ao longo de três anos para entender esse comportamento.
O estudo revelou que, ao serem expostos repetidamente ao mesmo tipo de alimento, os animais perdiam o interesse progressivamente, deixando porções inacabadas.
No entanto, o simples fato de sentirem o cheiro de uma comida diferente foi o suficiente para recuperar o apetite dos animais, evidenciando que o mecanismo de alimentação dos gatos é fortemente guiado por estímulos olfativos.
Mecanismo de saciedade sensorial
A pesquisa, publicada na revista científica Physiology & Behavior, ajuda a explicar por que os felinos preferem fazer refeições pequenas e frequentes ao longo do dia em vez de consumir grandes quantidades de uma só vez.
Esse comportamento, guiado pelo odor, indica que o estímulo de um novo cheiro funciona como um gatilho para a retomada da ingestão, combatendo o que os pesquisadores identificaram como um desinteresse causado pela monotonia sensorial.
A descoberta abre caminhos importantes para o tratamento de gatos que enfrentam dificuldades de alimentação devido a doenças.
Segundo o professor Miyazaki, a adição de novos aromas às refeições pode ser uma estratégia simples e eficaz para aumentar a ingestão de nutrientes em animais debilitados.
Ao entender que o olfato é o motor do apetite felino, tutores e veterinários podem ajustar o manejo alimentar para garantir que os animais mantenham uma dieta saudável e estimulante.