Estudo aponta que fissuras na 'Geleira do Apocalipse' podem gerar um verdadeiro estrago no planeta

No silêncio gelado da Antártica, uma das maiores geleiras do planeta está passando por mudanças que preocupam cientistas de todo o mundo. 

A Thwaites, conhecida como a “Geleira do Apocalipse”, apresenta sinais de fragilidade que, se culminarem em um colapso total, poderiam elevar o nível do mar em até 65 centímetros, afetando milhões de pessoas globalmente.

Pesquisadores da Universidade de Manitoba, no Canadá, conduziram um estudo detalhado da Plataforma de Gelo Thwaites Leste (TEIS), utilizando imagens de satélite e dados de GPS coletados entre 2002 e 2022. 

Eles descobriram que rachaduras internas são o principal motor do enfraquecimento da geleira, mais relevante até que o derretimento causado pela água.

A análise revelou que a chamada zona de cisalhamento, região onde o gelo se deforma e quebra, vem sofrendo rupturas contínuas. A antiga ancoragem subaquática, que ajudava a estabilizar a plataforma, agora parece contribuir para o deslocamento mais rápido do gelo em direção ao oceano. 

Fraturas longas e paralelas surgem junto a pequenas fissuras perpendiculares, acelerando o deslizamento do gelo e promovendo um efeito em cascata que aumenta o risco de desintegração.

Dica do editor: Submarino faz descoberta preocupante sobre a 'Geleira do Juízo Final'.

Um dos aspectos mais preocupantes é a presença de um circuito de retroalimentação positiva: quanto mais o gelo se fragmenta, mais rapidamente ele se move, gerando ainda mais fraturas. 

Essa dinâmica interna indica que a geleira não depende apenas do derretimento externo para enfraquecer, mas sim de processos estruturais internos que podem levar a um colapso abrupto.

Para mapear essas transformações, os cientistas monitoraram três regiões da plataforma: a zona de cisalhamento, a área central e a região a montante. 

A combinação de imagens de satélite de alta resolução (Landsat e Sentinel-1) e dados de GPS permitiu acompanhar a formação, a expansão e a direção das fraturas ao longo de duas décadas.

O impacto de um possível colapso da Thwaites seria global. A perda da plataforma oriental reduziria a sustentação do gelo terrestre, acelerando o fluxo de gelo para o mar e contribuindo para uma elevação significativa do nível do oceano. 

Além disso, o padrão de fraturas observado serve como alerta para outras plataformas antárticas, que podem estar em risco semelhante.

Segundo os pesquisadores, compreender esses processos é fundamental para prever futuros comportamentos das geleiras e os efeitos no clima e no nível do mar. 

A pesquisa destaca a importância de observar não apenas o derretimento superficial, mas também os mecanismos internos que podem transformar a Antártica em um fator decisivo para o futuro ambiental do planeta.

Principais pontos:

• A geleira Thwaites, na Antártica, é conhecida como a “Geleira do Apocalipse” por seu risco de colapso.
• Um colapso total da Thwaites poderia elevar o nível do mar em até 65 centímetros globalmente.
• Pesquisadores da Universidade de Manitoba, no Canadá, estudaram a Plataforma de Gelo Thwaites Leste (TEIS) entre 2002 e 2022.
• O enfraquecimento da geleira é impulsionado principalmente por rachaduras internas, e não apenas pelo derretimento superficial.
• A zona de cisalhamento, onde o gelo se deforma, apresenta rupturas contínuas que aceleram o deslizamento do gelo para o oceano.
• A antiga ancoragem subaquática, que antes estabilizava a plataforma, agora contribui para sua fragilidade.
• Existe um efeito de retroalimentação positiva: quanto mais o gelo se rompe, mais rápido ele se move, gerando novas fraturas.
• O estudo monitorou três regiões da plataforma usando satélites de alta resolução e GPS, registrando fraturas ao longo de 20 anos.
• A perda da plataforma oriental facilitaria o fluxo de gelo para o mar e teria impacto direto no aumento do nível do oceano.
• Os resultados ajudam a compreender os processos internos das geleiras e a prever os efeitos futuros no clima e no nível do mar.