Essa cidade não tem estrada e só pode ser acessada por avião ou rio; você a conhece?

No coração da Amazônia peruana, existe uma cidade que desafia a lógica da urbanização contemporânea. Apresentando cerca de meio milhão de habitantes, Iquitos é considerada a maior cidade do mundo que não pode ser alcançada por estradas. Cercada por rios e densas florestas, a metrópole é acessível apenas por barco ou avião; característica essa que moldou sua economia, transporte e modo de vida.

Localizada no nordeste do Peru, Iquitos é a capital da região de Loreto e o principal centro urbano da Amazônia peruana. Apesar do isolamento por terra, a cidade abriga universidades, hospitais, comércio ativo e um aeroporto internacional que mantém conexão diária com Lima, capital do país. 

Estimativas recentes apontam que a cidade possui aproximadamente 491 mil habitantes; enquanto isso, a região metropolitana ultrapassa 500 mil pessoas, colocando-a entre as melhores peruanas.

O 'ciclo da borracha'

O crescimento do município está diretamente ao chamado "ciclo da borracha", um período de forte expansão econômica na Amazônia entre o final do século XIX e o início do século XX. A extração do látex atraiu comerciantes, trabalhadores e investidores estrangeiros para a região, transformando o antigo povoado em um importante centro comercial.

Durante a época próspera, foram construídos edifícios luxuosos e mansões; muitos ainda preservados. Um exemplo é a Casa de Fierro (Tradução: Casa de Ferro), uma estrutura pré-fabricada de ferro instalada na Plaza de Armas, sendo um símbolo da riqueza do período.

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Mesmo quando o ciclo entrou em declínio, o território já havia se consolidado como um núcleo urbano importante - mas sem ligação com o restante do país. Provocado por fatores como a floresta densa, rios caudalosos e solo alagadiço, a posição geográfica local tornou a construção de estradas extremamente complexa, além de cara.

Os rios substituem as estradas

Visto que não há acesso por rodovias, os rios da Amazônia funcionam como verdadeiras vias de transporte, "substituindo" as estradas, de certa forma. As mercadorias e o combustível chegam principalmente por embarcações, que navegam pelo rio Amazonas e seus afluentes.

Na vida cotidiana, o principal meio de transporte são os mototáxis, conhecidos localmente como motokar. Os carros até existem na região, mas são mais caros e raros, considerando a dificuldade de transporte.

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O clima também é um aspecto que impacta a rotina. Situada em região equatorial, Iquitos apresenta calor intenso e umidade elevada durante quase todo o ano. O calendário local costuma ser dividido entre dois períodos marcantes:

• Cheia (novembro a abril): O nível dos rios sobe e áreas baixas podem alagar;
• Vazante (maio a outubro): O nível da água diminui e surgem praias fluviais temporárias.

No bairro de Belén, um dos mais conhecidos da cidade, parte das casas flutua sobre estruturas de madeira durante o período de cheia, acompanhando a subida e descida do rio.

Mercado amazônico e culinária regional

O Mercado de Belén é considerado o coração cultural e gastronômico de Iquitos. No local, são vendidos peixes do Amazonas, frutas típicas da floresta, plantas medicinais e produtos da medicina tradicional.

Os pratos mais conhecidos da culinária amazônica local incluem:

• Juane – Arroz, frango, ovo e azeitona cozidos em folha de bijao;
• Tacacho com chicharrón – Banana verde amassada com gordura, servida com torresmo;
• Paiche – Um dos maiores peixes de água doce do mundo, comum na culinária amazônica;
• Inchicapi – Sopa cremosa de frango com amendoim e ervas.

Além disso, a região é muito conhecida pelo camu-camu, uma fruta amazônica que apresenta alta concentração de vitamina C.

Porta de entrada à floresta amazônica

Iquitos não apenas mostra uma vida urbana peculiar, mas, simultaneamente, funciona como base para expedições pela Amazônia. Um dos destinos mais procurados é a Reserva Nacional Pacaya-Samiria; sendo uma das áreas protegidas do Peru, possui mais de 2 milhões de hectares de floresta e rica biodiversidade.

A região também abriga espécies emblemáticas como botos-cor-de-rosa, ariranhas, onças e centenas de espécies de aves.

Como chegar a uma cidade sem estradas?

Na prática, existem apenas duas formas de chegar a Iquito: Ou por avião, com voos diretos a partir de Lima (que levam aproximadamente 1h40), ou por barco, com viagens que podem durar de dois a cinco dias (dependend do ponto de partida)

As rotas pelo rio Amazonas, no entanto, continuam sendo essenciais para o abastecimento da cidade e para a mobilidade regional.

*O texto contém informações dos portais Olhar Digital, Wikipédia e Uai