Uma nova pesquisa revelou que mudanças proteicas no cérebro se intensificam em três estágios diferentes do envelhecimento humano, marcando períodos de risco elevado para doenças neurodegenerativas e declínios cognitivos.
Realizado pelo Primeiro Hospital Afiliado da Universidade de Zhengzhou, na China, e publicado pela revista Nature, o estudo se baseou na análise de ressonâncias magnéticas de quase 11 mil adultos entre 45 e 82 anos.
Os cientistas responsáveis pela pesquisa destacaram três idades específicas marcadas por mudanças significativas nas proteínas cerebrais, sendo elas 57, 70 e 78 anos.
O aumento dos níveis de 13 proteínas específicas ligadas ao envelhecimento cerebral acelerado foi relacionado à essas idades.
De acordo com Wei-Shi Liu, pesquisador sênior do estudo, a concentração dessas proteínas pode ser um sinal de alerta para indicar momentos críticos de mudanças cerebrais.
Alterações por idade
Aos 57 anos: Este período marca o início das mudanças, com elevação nos níveis de proteínas relacionadas à demência e distúrbios motores. Esses sinais indicam o começo do envelhecimento precoce do cérebro em nível molecular.
Aos 70 anos: A segunda fase crítica surge com o aumento da intensidade dessas alterações. Nessa etapa, há maior risco de doenças cerebrovasculares, como acidente vascular cerebral (AVC), além de declínios significativos na cognição.
Aos 78 anos: No terceiro e último pico identificado, as mudanças proteicas tornam-se ainda mais evidentes. Este estágio é frequentemente associado a quadros avançados de neurodegeneração, como Alzheimer e Parkinson, bem como à redução global das capacidades cerebrais.
O processo de envelhecimento e as proteínas
Entre as 13 proteínas analisadas, destacam-se o BCAN (Brevican) e o GDF15, diretamente associados a condições neurodegenerativas.
O BCAN está ligado a doenças como demência e AVC, enquanto o GDF15 desempenha papéis relevantes no envelhecimento em geral.
Compreender esses mecanismos moleculares pode ser essencial para o desenvolvimento de intervenções específicas no futuro.
A discrepância entre a idade cerebral estimada e a real indica um possível envelhecimento cerebral acelerado.
Essa “idade cerebral” foi calculada por modelos de inteligência artificial, que cruzaram dados de ressonância magnética com análises de proteínas.
Níveis elevados dessas proteínas podem servir como biomarcadores para identificar o envelhecimento cerebral precocemente.
Com o crescimento da população idosa, a preservação da saúde cerebral se torna ainda mais importante.
Até 2050, estima-se que mais de 1,5 bilhão de pessoas estarão acima dos 65 anos, reforçando a necessidade de intervenções preventivas e terapêuticas eficazes.
Pesquisas recentes têm explorado os efeitos do envelhecimento e apontam idades críticas para mudanças no organismo.
Estudos anteriores identificaram que funções como metabolismo, regulação imunológica e função renal sofrem alterações relevantes aos 44 e 60 anos, sugerindo momentos específicos para intervenções preventivas.
Apesar das descobertas, o estudo apresentou algumas limitações, como o uso de dados apenas de pessoas mais velhas e predominantemente de ascendência europeia, coletados no UK Biobank.
Mais pesquisas são necessárias para verificar se essas alterações proteicas ocorrem de forma similar em diferentes grupos raciais e étnicos.