No extremo norte dos Estados Unidos, uma cidade chama atenção por uma característica difícil de acreditar à primeira vista: quase todos os seus moradores vivem no mesmo prédio. Em Whittier, no Alasca, o cotidiano acontece dentro de um único edifício que concentra moradias e serviços.
Com pouco mais de 270 habitantes, a cidade desafia padrões urbanos tradicionais e revela como o isolamento geográfico moldou uma forma de vida singular em meio à neve e às montanhas.
Um único endereço para a maioria dos moradores
De acordo com o Censo dos Estados Unidos de 2020, Whittier tem 272 habitantes. Cerca de 200 deles, o equivalente a aproximadamente 73% da população, vivem no Begich Towers, um prédio de 14 andares que se tornou o coração da cidade.
O edifício não abriga apenas apartamentos. Ele reúne serviços como correios, pequenas lojas e até delegacia, criando uma estrutura quase autossuficiente em um ambiente marcado por condições climáticas extremas durante boa parte do ano.
Embora muitos associem Whittier apenas ao prédio, a cidade também conta com outras construções espalhadas pela região, formando uma comunidade pequena, mas funcional, que vai além do edifício mais conhecido.
Origem militar e transformação urbana
A história do Begich Towers começa em um contexto estratégico. O prédio foi originalmente planejado para uso militar, em uma área considerada importante para os Estados Unidos durante o período pós-Segunda Guerra Mundial.
A localização de Whittier era vista como vantajosa. O porto profundo permanecia livre de gelo em boa parte do ano, enquanto as montanhas ao redor ofereciam proteção natural contra possíveis ataques, além de dificultarem a detecção por radares.
Com o avanço da Guerra Fria, novas construções foram erguidas na região. Um dos edifícios chegou a abrigar instalações como uma prisão, mas acabou sendo abandonado com o tempo. Já o prédio que se tornaria o Begich Towers foi inicialmente destinado a acomodar militares.
Após o terremoto de 1964 no Alasca, que provocou um tsunami e reduziu a presença militar na área, o edifício foi convertido em moradia, passando a concentrar grande parte da população local.
Túneis, neve e adaptação ao frio extremo
O clima rigoroso de Whittier influenciou diretamente a forma como a cidade foi organizada. Para facilitar a locomoção no inverno, algumas construções foram conectadas ao Begich Towers por túneis subterrâneos, incluindo a escola da comunidade.
Essa estrutura permite que moradores se desloquem sem enfrentar diretamente a neve intensa e os ventos fortes que atingem a região por longos períodos do ano, tornando a rotina mais segura e prática.
Além disso, a cidade também abriga moradias temporárias e estruturas voltadas para atividades locais, como a pesca, que tem importância econômica na região. Barcos e pequenas embarcações fazem parte da paisagem do porto.
Acesso difícil e turismo crescente
Chegar a Whittier não é simples. O acesso terrestre ocorre por um túnel de quase cinco quilômetros que atravessa a montanha Maynard. O trajeto tem regras específicas de funcionamento, incluindo horários e sentido único de circulação.
Mesmo com o isolamento, a cidade recebe visitantes, especialmente no verão, quando navios de cruzeiro chegam à região entre maio e setembro. Nesse período, a paisagem muda completamente e revela glaciares e áreas naturais impressionantes.
Nas redes sociais, o cotidiano de Whittier também ganhou visibilidade. Moradores e criadores de conteúdo compartilham vídeos que mostram o prédio, a cidade e o entorno montanhoso, despertando curiosidade global sobre esse modo de vida incomum.