Bala de banana brasileira que virou febre na Europa era feita no litoral de SP

Famosa internacionalmente pelo seu porto e pelo protagonismo na exportação de café, a cidade de Santos, no litoral de São Paulo, também guarda em sua história um capítulo pouco conhecido, mas marcante: o da fabricação de doces de banana que conquistaram o Brasil e chegaram até a Europa no início do século XX.

Esse protagonismo teve como símbolo a fábrica A Leoneza Comercial e Industrial, que se destacou pela produção de delícias à base de banana, especialmente a bala de banana, um verdadeiro sucesso tanto no mercado local quanto no exterior. 

Fundada em 1904, a empresa tinha sua sede na Rua da Constituição, número 551, no bairro Vila Mathias.

Naquela época, a produção de banana na região era intensa. Entre 1905 e 1911, estima-se que Santos abrigava cerca de 3 milhões de bananeiras, o que impulsionou o surgimento de uma cadeia produtiva forte e dinâmica. 

Por volta de 1910, a cidade chegou a ser conhecida como o “Porto das Bananas”, devido ao grande volume de exportações da fruta, que ocupava o segundo lugar no ranking de produtos embarcados, perdendo apenas para o café, que consolidou o apelido mais famoso da cidade: “Porto do Café”.

A Leoneza soube aproveitar esse cenário de abundância e se tornou parte fundamental da indústria da banana. 

Seus produtos, como a já mencionada bala de banana, além da banana santista e do bombom de banana, ganharam prestígio na região e notoriedade internacional, sendo exportados e reconhecidos inclusive na Europa.

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A origem do nome “Leoneza” permanece incerta. Duas versões tentam explicar a escolha: uma delas sugere uma homenagem à Serra Leoa, na África; outra hipótese é que o nome foi inspirado na cidade de León, na Espanha, país de origem da família fundadora da fábrica.

Apesar de seu fechamento em 1994, a Leoneza permanece viva na memória afetiva e na história econômica de Santos. 

Hoje, a cidade continua sendo lembrada por seu papel central no comércio cafeeiro e portuário, mas o legado doce da banana permanece como uma página saborosa e pouco explorada de sua trajetória centenária.

Principais pontos sobre a fábrica de banana:

• Além de seu reconhecimento mundial pela exportação de café e pela importância do porto, a cidade de Santos também ganhou destaque no início do século XX pela fabricação de doces de banana que conquistaram o mercado nacional e chegaram até a Europa.
• A principal responsável por esse protagonismo foi a fábrica A Leoneza Comercial e Industrial, fundada em 1904 no bairro Vila Mathias, que se tornou famosa por produtos como a bala de banana, a banana santista e o bombom de banana.
• Na primeira década do século XX, a produção de bananas na região era extremamente intensa, com estimativas indicando cerca de 3 milhões de bananeiras em Santos entre os anos de 1905 e 1911.
• Diante dessa abundância, a banana passou a ser o segundo produto mais exportado pelo Porto de Santos, atrás apenas do café, o que rendeu à cidade o apelido de “Porto das Bananas” por volta de 1910.
• A fábrica Leoneza aproveitou o cenário favorável para desenvolver uma linha de doces artesanais à base de banana que se tornaram populares regionalmente e ganharam notoriedade no mercado europeu.
• A origem do nome “Leoneza” não é certa, mas existem duas versões conhecidas: uma aponta para a Serra Leoa, na África, e a outra para a cidade de León, na Espanha, provável terra natal da família fundadora.
• Apesar de seu fechamento em 1994, a Leoneza deixou um legado importante na história econômica e cultural de Santos, simbolizando uma época em que a cidade também foi referência na indústria de doces à base de banana.
• Hoje, mesmo com o foco histórico voltado para o café e o porto, o passado ligado à produção de doces de banana ainda representa um capítulo valioso da trajetória da cidade de Santos.