Quatro dos mais poderosos telescópios do mundo – Hubble, SPHEREx, JWST e TESS – estão focados no cometa interestelar 3I/ATLAS, um objeto que desafia o conhecimento atual da astronomia com suas características surpreendentes.
Descoberto recentemente, este visitante cósmico, que passa pelo nosso Sistema Solar, apresenta uma “ativação precoce” e uma atmosfera excepcionalmente rica em dióxido de carbono, intrigando cientistas da NASA e ESA.
As observações conjuntas prometem desvendar segredos sobre a formação de objetos interestelares, transformando nossa compreensão sobre o universo distante e a composição de seus elementos mais misteriosos.
As novidades vindas do espaço não param, e cientistas descobriram também uma caverna que pode servir como base espacial.
O enigma do 3i/atlas
O cometa 3I/ATLAS, terceiro objeto interestelar a cruzar nosso Sistema Solar, continua a surpreender. Cientistas da NASA e ESA utilizam quatro telescópios de ponta para entender suas propriedades singulares e seu comportamento inesperado.
Ele se destaca pelos dados coletados pelos telescópios Hubble, SPHEREx, JWST e TESS. Assim, esses equipamentos de última geração revelam uma natureza ainda desconhecida, despertando grande interesse na comunidade científica global.
Ativação precoce: um comportamento incomum
Inicialmente, o cometa 3I/ATLAS foi detectado em julho de 2025. Contudo, dados do TESS revelaram que ele já estava ativo em maio, quando se encontrava além da órbita de Júpiter, a seis unidades astronômicas do Sol.
Essa distância é superior ao limite de cinco unidades astronômicas onde os cometas normalmente se tornam ativos. Portanto, o 3I/ATLAS “despertou” muito antes do previsto, sugerindo algo singular em sua composição ou origem.
Atmosfera de outro mundo
Confirmando pistas do TESS, os telescópios SPHEREx e JWST, em agosto, confirmaram uma atmosfera extraordinariamente rica em dióxido de carbono. Medições mostram uma proporção de 8 para 1 de CO2 para água.
Este é, de fato, um dos índices mais altos já observados em um cometa. Enquanto o Hubble estima um núcleo de 2,8 km, SPHEREx identificou uma nuvem de gás de 23 km, indicando uma composição peculiar.
Além disso, a diferença na composição atmosférica pode indicar que o 3I/ATLAS se formou em um ambiente distinto. Assim, a estrutura dos gelos em seu núcleo pode ser a chave para desvendar este mistério cósmico.
Vale lembrar também que o telescópio espacial James Webb, que custou US$ 30 bi, também está no espaço.
Futuras observações e o encontro com juno
No dia 29 de outubro, o cometa 3I/ATLAS atingirá seu ponto mais próximo do Sol. Entretanto, a Terra estará em uma posição desfavorável para observações diretas, pois ele ficará atrás do Sol para nossa perspectiva.
Ainda assim, há esperança de que naves espaciais em órbita de Marte possam capturar imagens valiosas. Após sua passagem pelo Sol, o cometa se aproximará da Terra e, posteriormente, deixará o Sistema Solar.
Adicionalmente, março de 2026 reserva uma possível intersecção com a sonda Juno, que orbita Júpiter. Essa coincidência oferece uma oportunidade única para estudos mais aprofundados sobre sua natureza enigmática.
O que isso significa para a ciência
Cientistas trabalham intensamente para aproveitar o curto período de observação. A história do 3I/ATLAS tem o potencial de revolucionar nosso entendimento sobre objetos interestelares e a formação planetária.
Por conseguinte, cada nova descoberta sobre este cometa contribui para um panorama mais completo do universo. Sem dúvida, este viajante cósmico é uma janela para o passado e futuro da astrofísica.