Alienígena do mar? Espécie de 20 braços aparece na Antártida e intriga pesquisadores

Um ser marinho surpreendente, com 20 braços longos e uma forma que evoca o fantástico, foi encontrado nas águas geladas da Antártida. A descoberta, feita em 2023 por universidades da Austrália e dos Estados Unidos, acende um alerta sobre a riqueza e os mistérios que os oceanos ainda guardam.

Os cientistas trabalharam com amostras coletadas durante um longo período, entre os anos de 2007 e 2018, e identificaram a estrela-pena-morango (Promachocrinus fragarius), um organismo intimamente relacionado a estrelas-do-mar e ouriços.

Antes dessa revelação, a comunidade científica acreditava na presença de uma única espécie de estrela-pena na região antártica. Contudo, o estudo recente revelou a existência de pelo menos oito tipos diferentes nas águas frias, e apenas quatro deles já são de conhecimento dos pesquisadores.

O que torna o animal tão especial

A Promachocrinus fragarius chamou a atenção por seu corpo com um formato peculiar, que lembra a superfície irregular de um morango.

Com apenas 20 centímetros de largura, a criatura apresenta uma proporção surpreendente de um braço para cada centímetro do corpo, o que contribui para sua aparência incomum.

Apesar de sua aparência robusta, a estrela-pena-morango é um animal ágil. De cor vermelho-escura, ela utiliza estruturas chamadas cirros para se arrastar ou fixar-se no leito marinho.

Em um movimento sincronizado, seus numerosos braços se movem livremente, permitindo que ela se alimente de plânctons e filamentos pegajosos suspensos na água.

O canal Nat Geo Wild postou um vídeo mostrando um pouco mais sobre as estrelas-pena:

A jornada para a descoberta científica

Para concretizar essa descoberta, os cientistas analisaram detalhadamente diversas amostras retiradas de diferentes partes do oceano, em profundidades que variam entre 100 e 1.000 metros.

Os pesquisadores salientam que a vasta extensão da Antártida exige um esforço ainda maior para mapear e descobrir todas as espécies existentes.

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O apelido de "alienígena" e a evolução dos crinoides

A alcunha de "alienígena" para a espécie surgiu de comparações informais com a criatura "facehugger", do filme "Alien", de Ridley Scott. No entanto, no ambiente marinho, essa morfologia é comum entre as estrelas-pena.

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Um dos cientistas explicou ao portal Live Science que "Crinóides como esses dominaram os mares primitivos da Terra, mas foram quase totalmente extintos, junto com cerca de 95% de toda a vida no planeta, durante a extinção em massa do período Permiano, há aproximadamente 251 milhões de anos”.