Adolescente 'viaja no tempo' em fenômeno raro que afeta mente e é estudada pela ciência

Lembranças da vida parecem sumir ou ficar confusas com facilidade. Porém, para uma jovem francesa, apelidada de TL, suas memórias estão guardadas em um arquivo pessoal dentro de sua mente.

TL chamou a atenção de pesquisadores da Universidade Paris Cité ao demonstrar uma memória autobiográfica extraordinária: ela não apenas revive experiências passadas com intensidade, mas também projeta cenários futuros como se estivesse viajando no tempo.

Isso ocorre devido à hipermnésia, uma forma rara de memória autobiográfica altamente superior, descrita pela primeira vez em 2006 e registrada em menos de cem pessoas no mundo. Agora, a francesa faz parte desse registro, sendo publicada na revista Neurocase, de acordo com a reportagem da Science Alert.

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O que é hipermnésia autobiográfica?

A hipermnésia autobiográfica (ou Highly Superior Autobiographical Memory – HSAM) é uma condição raríssima em que a pessoa consegue recordar eventos de sua vida com precisão incomum.

Enquanto a maioria das pessoas esquece detalhes do dia a dia com o tempo, quem apresenta hipermnésia consegue resgatar lembranças com extrema riqueza de detalhes, desde datas, eventos, até elementos do contexto (como conversas, roupas ou até o clima de um dia específico).

Existem diferentes contextos em que a hipermnésia pode aparecer:

• Hipermnésia episódica: memórias ligadas a acontecimentos pessoais.
• Hipermnésia associada a traumas ou estresse: lembranças recorrentes e vívidas de eventos marcantes.
• Hipermnésia induzida: pode ocorrer em estados alterados de consciência, como hipnose ou uso de certas substâncias.

Diferentemente da chamada memória fotográfica (que seria a retenção visual de imagens por um curto período), a hipermnésia autobiográfica envolve vivências pessoais inteiras, como se o indivíduo tivesse um arquivo mental cronológico, com informações contextualizadas.

Suas características principais são:

• Recuperação espontânea: as lembranças não precisam de esforço para serem acessadas, basta uma data ou referência para a memória “se abrir” como um filme.
• Organização estruturada: a memória não é caótica, há uma organização temporal muito precisa, como uma linha do tempo mental.
• Vividez: as experiências são revividas de maneira sensorial e emocional. A pessoa não apenas “se lembra”, mas sente como se estivesse novamente naquela situação.
• Extensão temporal: ela não se restringe ao passado, muitas vezes também envolve a capacidade de projetar o futuro com a mesma intensidade, um aspecto chamado de “viagem mental no tempo”.

O caso de TL

Desde a infância, TL revela uma habilidade rara: a de “viajar” mentalmente pelo tempo e revisitar lembranças com uma clareza impressionante, como se estivesse em todos os ângulos da cena ao mesmo tempo.

Aos oito anos, tentou compartilhar o dom com colegas de escola, mas não foi levada a sério. O receio de ser vista como estranha a fez guardar segredo durante anos, até que, aos 16, decidiu contar à família. Um ano depois, aceitou participar de uma avaliação científica.

Nos testes, recebeu a tarefa de relembrar episódios de cinco fases distintas da vida. Suas respostas surpreenderam: descrições muito acima da média, carregadas de contexto, sensações físicas e emoção, como se estivesse revivendo cada instante em tempo real. O desempenho reforçou o diagnóstico de hipermnésia autobiográfica.

Para organizar as memórias, TL recorre a uma metáfora interna poderosa: um espaço mental que imagina como uma sala branca, de teto baixo, onde livros, fotos e objetos estão dispostos com etiquetas indicando origem e data. Ali, consegue folhear mentalmente um livro da infância ou examinar detalhes de brinquedos que marcaram sua vida.

Com o passar dos anos, as lembranças mais antigas perdem precisão, mas nunca desaparecem. Ela mantém um sistema temporal próprio: recorda dias específicos do último mês, meses inteiros dos últimos dois anos e, para períodos mais distantes, associa os fatos a anos exatos.

Nem todas as memórias, porém, são leves. Para lidar com o peso das experiências, TL criou cômodos simbólicos em sua sala da memória. O falecimento do avô, por exemplo, foi guardado em um baú fechado. Uma sala de gelo serve para acalmar a raiva; um quarto vazio, para refletir sobre problemas. Quando o pai deixou a família para seguir carreira militar, surgiu um espaço habitado por soldados, ao qual ela retorna sempre que sente culpa.

Esse universo interno, entre arquivos e cenários simbólicos, não apenas explica a forma como TL lida com lembranças, mas também mostra como a mente humana pode reinventar seus próprios mecanismos para suportar o peso do passado.

Veja também o caso de Rebecca Sharrock, contado no canal Great Big Story: 

O futuro como memória

A pesquisa mostra que TL, além de recordar eventos passados com riqueza de detalhes, também é capaz de criar projeções futuras extremamente vívidas.

Essa experiência é tão intensa que equivale a vivenciar o futuro por antecipação: ela sente emoções, organiza cenários e constrói narrativas internas de acontecimentos que ainda não ocorreram. Na ciência, esse fenômeno recebe o nome de “viagem mental no tempo” (mental time travel).

Enquanto a maioria de nós imagina a próxima viagem de maneira vaga, TL descreve a cena como se já estivesse lá: caminhando pelo aeroporto, sentindo a emoção da partida, ouvindo diálogos, cores e sons, tudo com a nitidez de uma lembrança real.

Esse fenômeno abre novas pistas para entender de que forma o cérebro humano constrói a noção de identidade e de continuidade ao longo da vida. Embora outras pessoas com hipermnésia já tenham relatado a dificuldade de conviver com a avalanche constante de lembranças, o caso de TL se destaca por estar entre os raros a serem descritos com profundidade em uma publicação científica.

Entre o dom e o fardo

À primeira vista, a hipermnésia autobiográfica pode parecer um superpoder. A habilidade de acessar memórias de forma organizada e detalhada oferece um campo riquíssimo para a ciência. 

Pesquisadores acreditam que compreender os mecanismos por trás desse fenômeno pode ajudar a entender como o cérebro armazena, organiza e recupera informações, podendo até abrir caminhos para novas abordagens no tratamento de distúrbios de memória, como o Alzheimer ou outras formas de demência.

Mas lembrar de tudo também tem seu preço. O esquecimento, normalmente visto como falha, cumpre um papel essencial: ajuda a filtrar experiências e a proteger o indivíduo do peso emocional de reviver constantemente situações difíceis. 

Para pessoas com hipermnésia, esse “alívio natural” muitas vezes não existe. Recordações dolorosas, como perdas, brigas ou traumas, retornam com a mesma força de quando aconteceram, tornando o passado uma presença constante no presente.

No caso de TL, a criação de “cômodos simbólicos” dentro de sua sala da memória é um recurso para lidar com esse fardo. Guardar lembranças dolorosas em baús ou salas imaginárias é a forma que encontrou de organizar a própria vida emocional. Mais do que uma curiosidade neurológica, a hipermnésia levanta questões profundas sobre a relação entre lembrança, identidade e sofrimento.

O que a ciência ainda não sabe

Apesar dos avanços, a hipermnésia autobiográfica continua envolta em mistérios. Para a equipe coordenada pela neuropsicóloga Valentina La Corte, o grande desafio é compreender até onde essa condição pode chegar. 

Entre as perguntas sem resposta estão o impacto do envelhecimento sobre a memória, a possibilidade de regular o excesso de lembranças e os mecanismos que sustentam a viagem mental no tempo.

Os pesquisadores também investigam quais áreas do cérebro permitem uma retenção tão precisa e por que apenas alguns indivíduos desenvolvem essa habilidade. Outra questão em debate é se o fenômeno poderia ser estimulado em pessoas comuns ou se se trata de uma característica puramente inata.

Cada caso documentado, como o de TL, funciona como uma peça rara em um quebra-cabeça ainda incompleto. Para decifrá-lo, será preciso integrar conhecimentos da neurociência, da psicologia e até da filosofia, em busca de uma resposta para a pergunta central: o que significa viver em meio a lembranças que nunca se apagam?