Enquanto o pôr do sol na Terra costuma pintar o céu de tons alaranjados e avermelhados, em Marte acontece algo que parece desafiar a lógica. Imagens registradas por diferentes missões da NASA revelaram que o planeta vermelho ganha uma tonalidade azul justamente no momento em que o Sol desaparece no horizonte.
O fenômeno chamou a atenção de cientistas e entusiastas do espaço ao redor do mundo. Afinal, como um planeta conhecido por sua superfície avermelhada pode exibir um pôr do sol azul? A resposta está na atmosfera marciana e em um comportamento da luz completamente diferente do observado na Terra.
Como é o pôr do sol em Marte?
Desde a missão Viking 1, em 1976, a NASA vem registrando amanheceres e entardeceres em Marte. Ao longo das décadas, sondas como Spirit, Opportunity, Curiosity, InSight e Perseverance enviaram imagens que revelaram um cenário surpreendente.
Ao contrário do que acontece na Terra, o céu próximo ao Sol ganha uma coloração azulada durante o entardecer marciano. Em algumas imagens, o efeito aparece como uma espécie de auréola azul ao redor do Sol, criando uma paisagem que parece saída de um filme de ficção científica.
Em 2021, por exemplo, o rover Perseverance registrou um dos pores do sol mais impressionantes já observados no planeta. Já em 2023, o Curiosity capturou pela primeira vez raios crepusculares atravessando nuvens marcianas com grande nitidez, um fenômeno comum na Terra, mas raramente visto com tanta clareza em Marte.
Por que o pôr do sol em Marte é azul?
A explicação está na enorme quantidade de poeira presente na atmosfera marciana.
Na Terra, as moléculas da atmosfera espalham principalmente a luz azul. Por isso, o céu durante o dia possui essa tonalidade. Quando o Sol se aproxima do horizonte, a luz percorre um caminho maior na atmosfera, fazendo com que os tons vermelhos e alaranjados dominem o cenário.
Em Marte ocorre o processo inverso.
A atmosfera do planeta é extremamente fina e composta principalmente por dióxido de carbono. Além disso, ela contém partículas muito pequenas de poeira em suspensão. Essas partículas espalham a luz vermelha de forma mais eficiente e permitem que parte da luz azul permaneça concentrada na direção do Sol.
Como resultado, surge o característico brilho azul observado durante o amanhecer e o pôr do sol marcianos.
Segundo o cientista Mark Lemmon, da Universidade Texas A&M e integrante de missões da NASA, o tamanho das partículas de poeira é fundamental para esse efeito visual. A poeira marciana favorece a passagem da luz azul justamente na região do céu próxima ao Sol.
O Sol também parece diferente em Marte
Outro detalhe curioso é o tamanho aparente do Sol.
Como Marte está mais distante da nossa estrela do que a Terra, o Sol visto da superfície marciana parece cerca de dois terços do tamanho que observamos daqui. Isso faz com que o entardecer tenha um aspecto ainda mais diferente do cenário terrestre.
Além disso, os crepúsculos marcianos podem durar muito mais tempo. Estudos da NASA mostram que o brilho do amanhecer ou do pôr do sol pode permanecer visível por até duas horas antes do nascer ou depois do desaparecimento do Sol.
Isso acontece porque a poeira presente em grandes altitudes continua espalhando a luz solar mesmo quando a estrela já está abaixo do horizonte.
As imagens ajudam a ciência
Embora impressionem visualmente, essas fotografias não servem apenas para contemplação.
Os registros feitos por missões como Viking, Curiosity e Perseverance ajudam cientistas a entender melhor a composição da atmosfera marciana, a distribuição da poeira em diferentes altitudes e até a presença de nuvens de gelo ou partículas suspensas no ar.
Além disso, essas observações podem ser importantes para futuras missões tripuladas. Afinal, quando os primeiros astronautas chegarem ao planeta vermelho, provavelmente encontrarão um espetáculo muito diferente daquele que estamos acostumados a ver da Terra.
E talvez essa seja uma das curiosidades mais fascinantes sobre Marte: no planeta vermelho, o azul é quem domina o céu, justamente na hora em que o dia termina.