Embora não seja perceptível a olho nu, a Lua está se distanciando cada vez mais da Terra. Essa descoberta não é recente: na década de 1960, a missão Apollo instalou refletores na superfície lunar para medir essa distância com precisão.
O experimento, denominado Lunar Laser Ranging Experiment (Experimento de Medição a Laser Lunar), permitiu calcular que, apesar da velocidade lenta, a Lua se afasta cerca de 3,8 centímetros por ano.
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O que causa esse distanciamento?
Segundo um artigo do Science Alert, isso tudo acontece, na verdade, por causa das marés.
Elas surgem como resultado de uma diferença na força da gravidade ao longo de um objeto. Portanto, essa força faz com que os oceanos se moldem em ‘protuberâncias’: Uma aponta para a Lua e a outra para seu lado oposto.
A verdade é que a força gravitacional da Lua não é uniforme: Ela fica 4% mais forte no lado da Terra, ou seja, onde há as marés. Em seu lado oposto, no entanto, é mais fraca.
À medida que a terra gira, essas protuberâncias nas marés se deslocam e continuam apontados para a Lua. Com isso, cria um ‘impulso’ que puxa a Lua ao centro da Terra, resultando em uma aceleração e no aumento de sua órbita.
Um exemplo simples e prático mencionado: Pense em jogador de beisebol rebatendo um home run, quanto maior a velocidade em que a bola é acertada, mais alto ela sobe. E é exatamente os fatores de velocidade e impulsão que tornam esse distanciamento possível.
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Como isso afeta nosso planeta?
Devido ao aumento de sua órbita, a Lua ganha cada vez mais momentos lineares, o que, na Física, significa a multiplicação da massa de um corpo pela sua velocidade. No entanto, quem proporciona esses fatores à Lua é, na verdade, a própria Terra, fazendo com que a rotação de nosso planeta diminua.
Em outras palavras, com o distanciamento lunar, o processo de rotação teresstre diminui. Essa troca deixa o dia ligeiramente mais longo.
Contudo, os efeitos são muito pequenos, o que não gera sinal de preocupação, visto que a mudança na distância é de apenas 0,00000001% por ano. Os eclipses, marés e dias de 24 horas continuarão por milhões de anos até chegar a pontos drásticos.
O que pode acontecer no futuro?
Em um futuro bem, bem distante – cerca de bilhões de anos à frente -, a rotação terrestre poderá diminuir ao ponto que ela fique exatamente igual a da Lua. Ou seja, a duas levariam exatamente o mesmo tempo para realizar esse processo.
Nesse ponto, o satélite natural deixaria de se afastar. Em consequência, a Lua seria visível apenas de um lado da Terra.
No entanto, isso não é garantido, considerando que o próprio Sol terá transformações daqui a milhões de anos, tornando-se uma gigante vermelha com potencial de destruir os oceanos, e até mesmo a própria Terra e a Lua.
*O texto contém informações dos portais CNBC Indonesia e Science Alert