A estrada de 38 km que provoca pânico, ansiedade e pedidos de socorro dos motoristas

Talvez você nunca tenha ouvido falar na Lake Pontchartrain Causeway, mas milhares de motoristas nos Estados Unidos acordam todo dia sabendo que vão encarar esse desafio. É uma ponte-estrada de quase 24 milhas, mais de 38 quilômetros, que cruza um lago gigante na Louisiana, região de Nova Orleans. Em boa parte do trajeto, não há nada além de água e asfalto até onde a vista alcança. Resultado: muita gente relata sensação de estar “no meio do nada”, perde a referência de distância e chega ao outro lado com as mãos tremendo no volante.

Sem terra à vista

A Causeway liga a área metropolitana de Nova Orleans, no sul, à cidade de Mandeville, no norte do lago Pontchartrain. São duas pontes paralelas, inauguradas entre as décadas de 1950 e 1960, hoje reconhecidas como a mais longa travessia contínua sobre a água do mundo. Em um trecho de vários quilômetros, o motorista não enxerga margem nenhuma: só o traço da pista recortando o lago, que é maior do que muitos estados brasileiros em área. Nos dias de céu limpo, a sensação é de dirigir sobre uma faixa de concreto flutuando no horizonte; em dias de neblina, tudo vira um corredor cinza, ainda mais desorientador.

Ponte que assusta

Com esse cenário, não é raro que motoristas entrem em pânico no meio da travessia. Relatos de quem mora na região falam em ansiedade, tontura, impressão de que a ponte “não acaba nunca” e até alucinações visuais, como a sensação de que a pista está se movendo. Algumas pessoas simplesmente param o carro, sem coragem de seguir. O medo aumenta em dias de vento forte, chuva ou nevoeiro, quando a visibilidade despenca e a água parece engolir o que resta de referência. A fama da ponte é tão grande que há quem prefira dar uma volta bem maior por terra firme para evitar o trajeto sobre o lago.

Patrulha no meio do nada

A administração da ponte leva essa reação a sério. Há equipes especializadas e viaturas circulando o tempo todo para socorrer quem passa mal, tem ataque de pânico ou sofre pane no veículo. Um carro de patrulha costuma ficar justamente na parte central da estrutura, o trecho em que a ausência de qualquer margem é mais evidente. Em casos mais extremos, motoristas ligam para o equivalente ao 190 brasileiro pedindo ajuda para terminar a travessia; agentes então acompanham o veículo até a saída, em velocidade reduzida. Ao mesmo tempo, acidentes em dias de neblina densa já levaram ao fechamento parcial da ponte e acenderam alertas sobre direção distraída em um lugar onde não há muito espaço para erro.

Recorde e rotina

Para quem vive na região, a Lake Pontchartrain Causeway é, ao mesmo tempo, motivo de orgulho e de respeito. A obra reduziu drasticamente o tempo de viagem entre as cidades do entorno de Nova Orleans, facilitou a expansão urbana para o lado norte do lago e virou cartão-postal de engenharia. Mas a rotina de cruzar quase 40 quilômetros sobre a água continua exigindo atenção redobrada, preparo emocional e, para alguns, uma boa dose de coragem.