100 elefantes sob a sua cabeça: Saiba o peso de uma nuvem branca e uma de tempestade

Você já olhou para o céu e pensou que as nuvens são leves como algodão? A aparência pacífica e flutuante engana: elas são, na verdade, gigantescas estruturas extremamente pesadas, portanto, prepare-se para mudar sua percepção sobre o que acontece acima da sua cabeça.

O peso de um "algodão doce"

Uma nuvem Cumulus comum — aquela branquinha e fofa que vemos em dias de sol — pesa, em média, 500 mil quilos. Para facilitar a visualização, isso equivale ao peso de aproximadamente 100 elefantes africanos ou de um Boeing 747 carregado.

Esse peso vem das milhões de minúsculas gotículas de água e cristais de gelo que compõem a estrutura da nuvem.

Por que elas não caem?

Se uma nuvem pesa tanto quanto 100 elefantes, por que ela não despenca sobre nós? O segredo está na densidade e na distribuição.

Embora o peso total seja enorme, ele está espalhado por um volume imenso (quilômetros de extensão). Além disso, as gotículas são tão pequenas que a resistência do ar e as correntes de ar quente que sobem do solo são suficientes para mantê-las suspensas.

E as nuvens de chuva?

As nuvens de tempestade, conhecidas como Cumulonimbus, são os verdadeiros pesos-pesados do céu. Elas são muito mais densas e altas, acumulando uma quantidade colossal de água.

Uma única nuvem de tempestade de grande porte pode pesar milhões de toneladas. É tanta água acumulada que, quando as correntes de ar não conseguem mais segurar esse peso, ocorre a precipitação que conhecemos como chuva.

Fontes consultadas:

Para este texto, foram utilizadas informações baseadas em estudos da NASA (National Aeronautics and Space Administration), dados hidrológicos do USGS (U.S. Geological Survey) e artigos de divulgação científica da Scientific American.