Tubarões morando dentro de um vulcão ativo desafiam tudo que a ciência conhece

Uma descoberta no fundo do Oceano Pacífico colocou a ciência diante de um cenário que, até pouco tempo atrás, parecia impossível.

Pesquisadores identificaram tubarões vivendo dentro da cratera do vulcão Kavachi, um dos vulcões submarinos mais ativos do mundo. Localizado nas Ilhas Salomão, o ambiente é marcado por temperaturas elevadas, alta acidez e liberação constante de gases tóxicos.

O registro foi feito durante expedições científicas que utilizavam equipamentos submersíveis para estudar a atividade vulcânica. Como o local pode entrar em erupção a qualquer momento, os pesquisadores optaram por enviar robôs em vez de mergulhadores.

Espécies como tubarões-martelo e tubarões-seda foram vistas nadando dentro e ao redor da cratera, mesmo em condições consideradas hostis para a maioria das formas de vida marinha.

Confira o vídeo dos tubarões no canal National Geographic.

Um ambiente onde quase nada deveria sobreviver

O vulcão Kavachi é conhecido por sua atividade intensa. Suas erupções são frequentes e podem lançar cinzas, vapor e material incandescente para a superfície, além de alterar rapidamente as condições da água ao redor.

Dentro da cratera, a água pode apresentar níveis elevados de dióxido de carbono e enxofre, além de baixa visibilidade e variações bruscas de temperatura.

Na prática, trata-se de um ambiente considerado extremo até mesmo para espécies adaptadas a condições adversas.

Mesmo assim, os tubarões aparecem! Qual o motivo?

A principal hipótese levantada pelos cientistas é que esses animais não permanecem o tempo todo dentro da cratera. Eles podem entrar e sair do local, especialmente em períodos de menor atividade vulcânica, quando as condições se tornam temporariamente mais estáveis.

Ainda não há uma resposta definitiva sobre como esses animais conseguem tolerar níveis elevados de acidez e calor. Uma das possibilidades é que possuam alguma capacidade de adaptação maior do que se imaginava. Outra hipótese é que apenas suportem o ambiente por períodos curtos.

O caso passou a ser conhecido como “Sharkcano”, combinação das palavras em inglês para tubarão e vulcão, e virou objeto de estudo para entender como organismos sobrevivem em condições extremas.

Ambientes como o do vulcão Kavachi ajudam pesquisadores a estudar os limites da vida na Terra e podem até servir de referência para investigações sobre organismos em outros planetas.