Prédio de apartamentos de luxo escondia caverna de 500 milhões de anos e mais de 1,5 km de extensão

Em um dia frio de fevereiro, quem caminha pelas trilhas estreitas entre os prédios residenciais da cidade de Donghae, na Coreia do Sul, depara-se com uma entrada inesperada. No meio de uma paisagem urbana comum, um mundo subterrâneo se revela, diluindo as fronteiras entre a vida cotidiana e a força da natureza pré-histórica.

Escondida sob os alicerces da cidade, a Caverna Cheongok foi descoberta por acaso em 1991, durante as escavações para a construção de um prédio de apartamentos de luxo. 

Com cerca de 1.510 metros de comprimento, a formação de calcário surgiu há mais de 400 milhões de anos. O impacto na comunidade geológica foi imediato e, após cinco anos de pesquisas e manutenção, o local foi aberto ao público em 1996.

Um santuário geológico e biológico no centro da cidade

A Caverna dos Morcegos Dourados de Cheongok é a única caverna de calcário da Coreia situada exatamente no coração de uma zona urbana. Estima-se que sua formação tenha ocorrido entre os períodos Cambriano e Ordoviciano, há cerca de 400 a 500 milhões de anos.

Atualmente, 810 metros estão abertos à visitação, enquanto os outros 700 metros permanecem estritamente fechados para garantir a sobrevivência do morcego-dourado. Esta espécie, de pelagem laranja vibrante, é extremamente rara e protegida como Monumento Natural, sendo classificada como espécie ameaçada de extinção.

Ao percorrer as passarelas, o visitante encontra um espetáculo visual moldado pelo tempo. As estalactites pendem do teto como pingentes de pedra, brilhando sob a iluminação artificial. 

No chão, as estalagmites se erguem e, em muitos pontos, encontram as formações superiores para criar colunas robustas que sustentam a caverna como pilares. Além disso, as fendas esculpidas pelo fluxo de água ao longo de milhões de anos são as maiores já registradas no país.

Educação ambiental e acessibilidade

Além do tour subterrâneo, o complexo conta com o Nature Learning Experience Park. Nele, os visitantes podem percorrer a trilha "Doline", que apresenta formações em formato de funil no solo, e o Parque das Flores Silvestres, que abriga mais de 100 espécies de plantas. 

O local tornou-se uma referência pedagógica para o estudo da geografia e da botânica regional.

A caverna funciona o ano todo, das 8h30 às 18h, e o acesso é facilitado pelo transporte público de Donghae, com diversas linhas de ônibus que param a apenas três minutos de caminhada da entrada. 

A coexistência desta relíquia geológica com a modernidade das moradias urbanas faz da Caverna Cheongok um exemplo notável de como a conservação ambiental e o desenvolvimento das cidades podem caminhar juntos.