Pesquisadores criam celular que detecta fraudes em cafés da Amazônia; veja

O Brasil é referência mundial não apenas na produção de cafés da espécie canéfora, mas também na geração de conhecimento sobre o tema. 

Em um estudo desenvolvido na Faculdade de Engenharia de Alimentos da Universidade Estadual de Campinas (Unicamp), pesquisadores encontraram uma maneira inovadora de identificar a origem e fraudes em cafés da Amazônia usando apenas a câmera de um celular comum.

Essa inovação chega em um momento em que o mercado de cafés especiais se expande e as práticas fraudulentas se tornam mais frequentes, impulsionadas pela alta nos preços e pelo aumento da demanda global.

A tecnologia se baseia em imagens digitais que capturam informações de colorimetria do café moído, com auxílio de um dispositivo impresso em 3D. 

A partir desses dados, os cientistas conseguiram treinar um modelo de machine learning que acertou a identificação de amostras adulteradas em 95% dos testes realizados.

Recentemente, a Agência Nacional de Vigilância Sanitária (Anvisa) suspendeu e retirou do mercado diversas marcas populares de café, devido a certas irregularidades graves nos produtos.

Tecnologia acessível contra fraudes

A técnica desenvolvida no doutorado de Michel Rocha Baqueta na Faculdade de Engenharia de Alimentos da Unicamp permite autenticar a origem geográfica dos cafés canéforas e identificar adulterações de maneira prática. 

A análise é feita com uma foto da amostra de café moído, utilizando um dispositivo impresso em 3D acoplado ao celular para garantir iluminação e distância padronizadas. 

As informações de cor extraídas das imagens são processadas em um programa de ciência de dados que, após ser treinado com diversas amostras autênticas e adulteradas, acerta a origem do café em 95% dos casos.

O modelo foi projetado para reconhecer adulterantes como café arábica, borra de café, milho, soja, casca de café, sementes de açaí e cafés canéforas de baixa qualidade. 

Embora inicialmente desenvolvido para cafés canéforas indígenas de Rondônia, o sistema pode ser adaptado para identificar fraudes em outros tipos de café.

Diferenciação dos cafés indígenas

Os cafés canéforas produzidos pelos indígenas de Rondônia mostraram características químicas e sensoriais únicas em comparação com cafés da mesma espécie cultivados em outras regiões do Brasil. 

Segundo os estudos, fatores como ambiente, solo e práticas agrícolas específicas contribuem para essas particularidades, conferindo aos cafés indígenas da Amazônia grande potencial para o mercado premium.

A pesquisa liderada por Baqueta foi a primeira no país a estudar quimicamente cafés cultivados por indígenas, revelando a possibilidade de competir com cafés arábicas especiais no mercado internacional. 

Os cafés canéforas avaliados atingiram pontuações comparáveis às dos arábicas na classificação da Specialty Coffee Association of America, superando a marca dos 80 pontos exigida para serem considerados especiais.

Ciência de dados a serviço da autenticidade

Para identificar a origem e garantir a autenticidade dos cafés canéforas, os pesquisadores utilizaram diversas técnicas de análise química e espectroscopia, associadas a ferramentas de ciência de dados. 

Foram aplicados métodos como espectroscopia no infravermelho, espectrometria de absorção atômica e ressonância magnética nuclear, possibilitando uma análise detalhada tanto de componentes orgânicos quanto inorgânicos.

As análises foram feitas tanto no pó de café torrado quanto em extratos próximos à bebida consumida, visando também o uso das técnicas no controle de qualidade industrial e em processos de exportação.

Adulteração: novos desafios para a qualidade do café

O estudo dedicou atenção especial à adulteração dos cafés canéforas especiais, invertendo a perspectiva tradicional em que o canéfora era visto apenas como adulterante do arábica. 

A pesquisa mostrou que insumos como soja, milho, casca de café e sementes de açaí podem ser utilizados para adulterar cafés especiais de Rondônia e Espírito Santo, e que mesmo um canéfora de menor qualidade pode comprometer a autenticidade de cafés indígenas.

Os métodos desenvolvidos detectaram adulterações em níveis mínimos, de apenas 1%, revelando grande sensibilidade e precisão. 

Com o avanço das fraudes, o 'café fake', que substitui grãos legítimos por matérias-primas alternativas torradas, preocupa especialistas tanto pela perda de qualidade quanto pelos possíveis riscos à saúde.

Caminho para a proteção do café especial

O cenário atual de valorização e escassez do café no mercado internacional tem favorecido práticas fraudulentas. 

Esse contexto reforça a importância de métodos de detecção cada vez mais precisos e da criação de regulamentações mais rigorosas para proteger a cadeia produtiva e assegurar que o consumidor tenha acesso a produtos autênticos e seguros.

O trabalho de Baqueta e sua equipe representa um passo importante nesse caminho, conectando ciência, tecnologia e tradição para garantir a qualidade e a valorização dos cafés especiais brasileiros.

*Com informações do portal Agência Fapesp