Oração mais conhecida do mundo surgiu fora da Igreja e hoje é símbolo universal de fé

A Ave-Maria, repetida diariamente por milhões de fiéis em todo o mundo, nasceu aos poucos — e não de uma única vez. Embora hoje seja uma das orações mais conhecidas e recitadas do catolicismo, sua história atravessa séculos, misturando Bíblia, tradição popular, liturgia medieval e formalização pela Igreja.

Muito antes de ser oficializada, ela já pulsava no dia a dia de cristãos que não sabiam ler, em um tempo em que participar da missa significava ouvir palavras em latim sem compreendê-las totalmente.

Uma oração construída ao longo do tempo

Especialistas consultados pela BBC News Brasil lembram que a Ave-Maria é fruto de um processo lento e orgânico dentro da Igreja. 'Ela foi se formando progressivamente no coração da Igreja', afirma o padre Rodrigo Natal, estudioso da devoção mariana.

A prece reúne duas partes distintas. A primeira, totalmente bíblica, combina a saudação do anjo Gabriel a Maria durante a Anunciação ('Ave, Maria, cheia de graça, o Senhor é convosco') com as palavras de Isabel ('Bendita sois vós entre as mulheres e bendito é o fruto do vosso ventre').

Esses trechos foram recitados desde os primeiros séculos na liturgia cristã, especialmente no Oriente.

Com o tempo, a fórmula chegou ao Ocidente e passou a ser usada por religiosos e leigos como forma de devoção, sobretudo porque era simples de memorizar.

A súplica criada pelo povo

Durante a Idade Média, porém, faltava algo: uma oração não era completa sem um pedido. Foi então que surgiram versões populares que acrescentavam apelos à Virgem Maria. Religiosos e fiéis iletrados, que substituíam o salmo diário por repetições da saudação angélica, passaram a incluir uma súplica.

Registros mostram que, entre os séculos XI e XVI, diversas versões circulavam na Europa cristã. A fórmula mais próxima da atual surgiu no século XV e, aos poucos, se difundiu entre monges e comunidades paroquiais.

A segunda parte — 'Santa Maria, Mãe de Deus, rogai por nós, pecadores, agora e na hora de nossa morte' — nasceu dessa tradição popular, amadurecida na vida monástica e nas práticas de devoção cotidiana.

A oficialização no século XVI

A Ave-Maria só ganhou forma definitiva em 1568, durante o papado de Pio V, no contexto do Concílio de Trento, que buscava padronizar práticas religiosas após a Reforma Protestante. A partir dali, ela passou a integrar oficialmente o Breviário Romano e ser difundida em livros de oração aprovados pela Igreja.

A ligação com o rosário

A popularidade da Ave-Maria cresceu ainda mais graças ao rosário. Como muitos cristãos não sabiam ler e não podiam recitar os 150 salmos, religiosos passaram a substituí-los por 150 Ave-Marias — divididas em três conjuntos de 50, dando origem ao terço. Para auxiliar na contagem, criaram um cordão de contas: o rosário como é conhecido hoje.

Essa combinação transformou a Ave-Maria na oração mais repetida do catolicismo, superando até o Pai-Nosso em número de recitações diárias.

Por que a oração se tornou tão popular?

Segundo teólogos, sua força está na simplicidade e no significado profundo:

É fácil de decorar, mesmo para quem não lê;

Une texto bíblico e tradição popular, o que reforça sua credibilidade espiritual;

Expressa devoção afetiva, ao apresentar Maria como mãe e intercessora;

Resume dogmas centrais da mariologia, como o título de 'Mãe de Deus', definido no Concílio de Éfeso (431);

Acompanhou o povo simples, que a usava para substituir leituras inacessíveis.

'O que explica sua disseminação é o fato de ser uma fórmula muito simples, carregada de significados espirituais', observa o pesquisador Thiago Maerki.

Uma história que começa ainda antes

Embora a Ave-Maria formalizada tenha pouco mais de 450 anos, há registros ainda mais antigos de devoções marianas. Em 1927, foi encontrado no Egito um papiro com uma oração dirigida à Mãe de Jesus, possivelmente datado entre os séculos III e IX:

'À vossa proteção recorremos, santa Mãe de Deus. Não desprezeis as nossas súplicas…'

O texto mostra que a tradição de dirigir preces à Virgem Maria já estava profundamente enraizada muito antes da consolidação da Ave-Maria como conhecemos.

Uma oração que atravessa gerações

Fruto da Bíblia, da tradição, da liturgia e da fé popular, a Ave-Maria se firmou como um dos pilares da devoção cristã. Simples, memorizável e carregada de significado afetivo, ela se tornou parte da identidade religiosa de milhões de pessoas — e segue sendo recitada em lares, igrejas e rituais mundo afora, exatamente como há séculos.