O telescópio James Webb, desenvolvido em conjunto pela NASA, a ESA e a CSA, conseguiu um feito notável: registrar a primeira imagem direta de um planeta jovem com massa próxima à de Saturno. A descoberta já é considerada histórica.
Localizado a 111 anos-luz, o TWA 7b orbita uma estrela em formação chamada TWA 7. Cercada por poeira e rochas, ela oferece condições ideais para revelar novos mundos.
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O segredo da captura foi o coronógrafo do Webb, que funciona como um bloqueador de luz estelar. Graças a ele, o planeta se tornou visível pela primeira vez.
Um mundo jovem e brilhante
O TWA 7b possui apenas 30% da massa de Júpiter e é dez vezes mais leve que qualquer outro planeta fotografado dessa forma. Isso mostra o alcance do Webb em sua plena capacidade.
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O planeta foi localizado em um dos três anéis de poeira ao redor da estrela. A estrutura peculiar revelou pistas de sua existência até que a luz emitida foi confirmada pelo Webb.
“Esta descoberta representa um marco importante na busca por exoplanetas”, afirmou o Centro Nacional de Pesquisa Científica da França (CNRS) em comunicado, celebrando mais um capítulo da exploração cósmica.
Os obstáculos da observação
Fotografar planetas fora do Sistema Solar continua sendo um dos maiores desafios da astronomia. O brilho intenso da estrela costuma mascarar o sinal do planeta.
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“O Webb possui coronógrafos que reduzem a radiação da estrela e aumentam a sensibilidade para detecção”, explicou o astrônomo Mario De Prá, do Observatório Nacional.
Mesmo assim, apenas planetas jovens e massivos podem ser registrados diretamente. Isso torna cada nova descoberta uma prova da eficácia da tecnologia espacial.
Veja algumas imagens do espaço captadas pelo telescópio James Webb
Webb capturou estrelas recém-nascidas se formando em nuvens de poeira e gás / NASA, ESA, CSA, STScI
O Telescópio Espacial James Webb da NASA capturou a região central do Aglomerado Bala com sua NIRCam (Câmera de Infravermelho Próximo) / NASA, ESA, CSA, STScI
Imagem da icônica galáxia Sombrero em luz infravermelha / NASA, ESA, CSA, STScI
Um imenso jato estelar nos arredores da Via Láctea / NASA, ESA, CSA, STScI, Yu Cheng (NAOJ)
Cientistas estão bastante confiantes de que o silício existe na atmosfera de Júpiter e Saturno, mas está oculto / NOIRLab/NSF/AURA/R. Proctor
Observação do exoplaneta TRAPPIST-1; ele é do tamanho da Terra e está em zona habitável / NASA/JPL-Caltech/R. Hurt, T. Pyle (IPAC)
Protoestrela (uma estrela jovem que ainda acumula massa de seu ambiente) cercada por um disco de formação planetária com 65 bilhões de quilômetros de diâmetro / ESA/Webb, NASA & CSA, M. Villenave et al.
NGC 1068 é uma galáxia espiral relativamente próxima que contém um buraco negro em seu centro, duas vezes mais massivo que o da Via Láctea / Raio X: NASA/CXC/SAO; Óptico/IR: NASA/ESA/CSA/STScI (HST e JWST); Rádio: NSF/NRAO/VLA; Processamento de imagem: NASA/CXC/SAO/J. Schmidt e N. Wolk
IC 1623 é um sistema onde duas galáxias estão em processo de fusão / Raio X: NASA/CXC/SAO; IR: NASA/ESA/CSA/STScI; Processamento de imagem: NASA/CXC/SAO/L. Frattare e J. Major
Nova Lua descoberta orbitando Urano usando o telescópio Webb / NASA, ESA, CSA, STScI, M. El Moutamid (SwRI), M. Hedman (Universidade de Idaho)
Com o olhar do Webb, esse campo legado se revela de um jeito totalmente novo: galáxias antes escondidas aparecem, trazendo insights incríveis sobre como as primeiras estruturas do cosmos se formaram / ESA/Webb, NASA & CSA, G. Östlin, PG Perez-Gonzalez, J. Melinder, Colaboração JADES, M. Zamani (ESA/Webb)
James Webb rastreou detalhes de nebulosa planetária complexa / NASA, ESA, CSA, STScI
Nebulosa Pata de Gato: esta região ativa de formação estelar está revelando mais sobre como estrelas jovens estão moldando o gás e a poeira circundantes / NASA, ESA, CSA, STScI
Os aglomerados estelares abertos NGC 460 e NGC 456 / NASA, ESA e C. Lindberg (Universidade Johns Hopkins); Processamento: Gladys Kober (NASA/Universidade Católica da América)
O que parece uma única galáxia são, na real, duas bem distantes! A mais próxima brilha no centro, enquanto a mais distante cria o incrível 'anel de Einstein' ao seu redor / ESA/Webb, NASA e CSA, G. Mahler Agradecimentos: MA McDonald
Este fluxo de uma estrela em formação dá a este objeto Herbig-Haro (HH 49/50) o seu apelido de 'tornado cósmico' / NASA, ESA, CSA, STScI.
Os impressionantes detalhes de um sistema estelar em formação ativa / NASA, ESA, CSA, STScI
Leo P, uma galáxia anã, e seus padrões de formação estelar. Isolada da influência de galáxias maiores, como a Via Láctea e Andrômeda / NASA, ESA, CSA, Kristen McQuinn (STScI)
Pistas sobre nossa história cósmica
Estudar exoplanetas permite aos cientistas investigar como outros sistemas se formam e comparar esses processos com o que ocorreu no nosso Sistema Solar.
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Segundo De Prá, cada observação direta oferece dados empíricos que ajudam a confirmar ou refutar teorias sobre a origem dos planetas.
Com o TWA 7b, os astrônomos ganham mais um exemplo para compreender os mecanismos dinâmicos que moldaram a Terra e seus vizinhos cósmicos, como mostra o vídeo do canal Rivaldo Havi no YouTube:
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