Mistério nas praias paulistas: quem vive nas tocas na faixa de areia?

Você já reparou nos buracos espalhados pelas praias mais preservadas do Brasil e se perguntou a quem pertencem? Essas cavidades são as tocas do Garoçá (Ocypode quadrata), também conhecido como Caranguejo-fantasma. Em geral, o animal deixa diversos rastros ao redor do refúgio, evidenciando as várias entradas e saídas feitas ao longo do dia.

Conhecido também como "Maria Farinha", o caranguejo apresenta coloração branca e amarelada, que se confunde facilmente com a areia da praia, especialmente em dias ensolarados, o que garante excelente camuflagem. Ágil, ele permanece sempre atento a possíveis ameaças e, ao menor sinal de perigo, corre rapidamente para se esconder em sua toca.

A doutora Jéssica Colavite, do Museu de Zoologia da Universidade de São Paulo (USP), explica que a espécie é encontrada em praias arenosas ao longo do litoral, tanto nas áreas mais afastadas do mar quanto próximas à água. Nesses trechos, as tocas costumam ser inundadas durante as marés altas.

Segundo a especialista, os Garoçás constroem suas tocas ao longo de toda a extensão da faixa de areia, utilizando-as como abrigo e proteção. A largura das cavidades varia conforme o tamanho do indivíduo. Além do hábito de escavação, o comportamento alimentar diversificado da espécie contribui para a ciclagem de nutrientes do solo, desempenhando um papel ecológico importante para os ecossistemas praiais.

Descubra algumas curiosidades sobre o garoçá

Jéssica Colavite afirma ainda que a espécie vive, em média, de dois a três anos e está distribuída por praticamente todo o continente americano.

“Os Caranguejos-fantasma são encontrados em diversas regiões do planeta, mas a espécie presente no litoral paulista possui ampla distribuição, ocorrendo desde os Estados Unidos, no estado de Massachusetts, até o Rio Grande do Sul. Vivem em torno de dois a três anos e, assim como outros crustáceos, realizam mudas durante o crescimento. A alimentação é bastante variada, sendo considerados oportunistas. Apesar de se alimentarem principalmente de insetos e crustáceos menores, podem consumir animais maiores, como filhotes de tartaruga, além de organismos em decomposição”, explicou.

Preservação

Sensíveis a diversos fatores naturais e antrópicos, os Garoçás são considerados importantes bioindicadores da qualidade ambiental das praias, sendo mais abundantes em áreas menos urbanizadas. A ausência da espécie em praias frequentadas com frequência pode indicar tanto sua eficiente camuflagem quanto problemas ambientais no local.

A pesquisadora do Instituto do Mar da Universidade Federal de São Paulo (Unifesp), doutora Fernanda R. Fernandes de Oliveira, destaca que a urbanização causa impactos negativos não apenas sobre os Caranguejos-fantasma, mas também sobre outros organismos que vivem na faixa de areia.

“A construção de estruturas artificiais para facilitar o acesso das pessoas, a remoção da vegetação nativa, a retirada de areia e até mesmo a limpeza mecanizada com tratores alteram as características do sedimento, afetando diretamente a macrofauna desse ecossistema”, observou.

De acordo com as pesquisadoras, esse ambiente modificado pela ação humana também favorece a presença de animais urbanos, como Corujas-buraqueiras, gaviões, pombos e cães, que podem competir por alimento ou atuar como predadores da fauna costeira. Outro fator preocupante é o lixo deixado nas praias, problema amplamente documentado em estudos científicos e que impacta diretamente os Garoçás.

“Resíduos urbanos abandonados na praia, como plásticos, podem ser levados pelos caranguejos para dentro de suas tocas e, devido ao hábito alimentar variado, acabam sendo consumidos”, finalizou a doutora Fernanda.

E você, já encontrou um Caranguejo-fantasma durante uma caminhada pela praia?